De acuerdo a distintas organizaciones internacionales, se espera que la población mundial aumente de 7200 a cerca de 9500 millones de habitantes en el año 2050. Frente a esto, uno de los grandes desafíos que enfrentará el mundo será el cómo alimentar a esta creciente población. Además, las economías menos desarrolladas irán mejorando significativamente sus niveles de ingreso, lo que se traducirá en un mayor número de consumidores de alto poder adquisitivo, que exigirán una mayor variedad de alimentos, más saludables y con mayores estándares de calidad. Al igual que ahora, ellos continuarán prefiriendo y premiando alimentos cuya producción haya contribuido al cuidado y sustentabilidad del medio ambiente, la preservación de los recursos naturales y una mayor inclusión social.

Estos desafíos que presenta el sector agroalimentario, en realidad son grandes oportunidades que se deben aprovechar. Esto lo han entendido ya las instituciones del Estado, las que están considerando al sector agroalimentario como una pieza estratégica del desarrollo económico de la zona sur. Basta citar algunas iniciativas de la Región de Los Ríos, como la Política Regional de Desarrollo Silvoagropecuario l y el Programa Estratégico Regional en Alimentos con Valor Agregado que implementará Corfo. De la misma forma, los distintos actores de la cadena agroalimentaria debemos también hacer los ajustes necesarios que permitan aprovechar las oportunidades que se nos presentan.

En este contexto, la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Austral de Chile se encuentra en una etapa de cambios. A partir del año 2015 las carreras de Agronomía e Ingeniería en Alimentos tendrán modificaciones en sus programas curriculares, lo que incluye nuevos perfiles de egreso, renovaciones en las mallas y en forma importante, cambios en el proceso de enseñanza-aprendizaje, dando énfasis a la adquisición temprana de competencias profesionales. Además, se dará mayor importancia a la capacidad de adaptación al cambio, a la innovación y a la generación de emprendimientos.

De esta forma, los nuevos profesionales estarán preparados para dar respuesta a los desafíos que presentará el sector agroalimentario del futuro.

Hasta hoy se extiende el plazo de inscripción para la séptima Escuela de Verano del Adulto Mayor que realiza la sede Valdivia de la Universidad San Sebastián (USS) y que se ha convertido en un verdadero hito entre las actividades que pueden desarrollar las personas mayores de sesenta años en la región de Los Ríos.

Con talleres y clases variadas que abarcan desde la formación general hasta la entretención, la iniciativa cada año aumenta sus participantes y su éxito ha sido reconocido a nivel nacional con el premio Plenus (2012)otorgado por la Asociación de AFPs de Chile a las instituciones sin fines de lucro, que mantengan en el tiempo iniciativas en beneficio del desarrollo de los adultos mayores.

Este año hay cupos para 150 personas, quienes podrán sumarse a clases de Inglés, herramientas computacionales, pilates, baile entretenido, pintura en acrílico, teatro y alimentación saludable; pero además a talleres como 'Gestión de la Felicidad y Bienestar Personal'; 'Reservorio de Nuestra Memoria a través de las fotografías' y también el grupo coral, a través de los cuales podrán desarrollar talentos y adquirir habilidades para mejorar su calidad de vida.

Los cursos se extenderán entre el 5 y 23 de enero de 2015 y la USS espera gran asistencia, tal como ha sucedido en los últimos siete años, en los cuales han llegado a más de 3 mil estudiantes mayores.

Sin duda que ese entusiasmo de los asistentes denota que existe en la región una amplia demanda aún no satisfecha de espacios de formación y encuentro para los adultos, con características adecuadas a su realidad, pero también con un alto rigor académico, que impliquen un desafío intelectual y personal de buen nivel. Por lo mismo, sería interesante que este programa se ampliara más allá de un mes y que también otras instituciones abrieran sus aulas de verano a estos estudiantes diferentes, con intereses diversos y amplia capacidad de aprendizaje. Y quizás también se podría soñar con diplomados intensivos a través de los cuales actualizar conocimientos y hasta atraer mayores de otras regiones interesados en estudiar y pasar varias semanas en medio de la belleza de Los Ríos. Hay oportunidades, sin duda.