Los relatos medievales sobre las maravillas y riquezas existentes en el lejano oriente dieron vida al proyecto colombino el cual se resume en la siguiente frase: "el camino más directo a la India es navegando hacia el poniente" es decir la ruta que había que emprender era adentrase en el Atlántico a diferencia, de lo que se encontraban realizando los portugueses cuyo proyecto, era circunnavegar el África. Con esa idea zarpó de Europa la expedición comandada por Cristóbal Colón.
La vinculación con las tierras orientales la podemos encontrar, en forma constante, a partir de la expansión romana. Los aromas, las telas como sedas y damascos, perlas y diamantes. Son parte de las maravillas que el oriente ofrece. Sin embargo, es la pimienta la que domina el comercio puesto que el valor y el aprecio sobre ella la transformó en una forma de cambio. Con pimienta se podían adquirir propiedades, se podían pagar rescates y dotes, etc.
Esa fue la imagen con que el 12 de octubre, de 1492, las tres embarcaciones conocidas como Pinta, Niña y Santa María, tocaron tierra en lo que pensaron se denominaba Guanahani. En ese momento se produce el primer desencuentro a partir de un encuentro. "Guananahi, guanahani" respondieron los indígenas de la pequeña isla cuando el Almirante Colón inquiría sobre el lugar en el que se encontraban. "No te entiendo" era la respuesta que insistentemente daban los indígenas, pero no los entendieron.
Entre octubre de 1492 y enero de 1493 se recorrieron un conjunto de islas en la zona de las Antillas. Ello lo reseña Colón en la carta que envía a los reyes Católicos una vez de regreso en Europa. En dicha misiva así como en el diario de viaje, se narraba lo que se había visto pero también, aquello que no se observó. Fue la primera mirada hacia una tierra que se creía otra y que marcará durante varios años el destino del Nuevo Mundo. Así por ejemplo, el día 12 de noviembre Colón escribió: «también aquí se habría grande suma de algodón y creo que se vendería muy bien acá sin le llevar a España, salvo a las grandes ciudades del Gran Khan que se descubrirán sin duda y otras muchas ».
Así comenzó nuestra historia marcada, por encuentros y desencuentros los cuales fueron motivados en un principio, por un grano de pimienta.
Lorena Liewald Dessy
Directora Pedagogía Historia y Geografía USS