L os tumores de mama necesitan suministros de grasa para crecer. Este descubrimiento -publicado en marzo de este año por la revista Nature Communications- fue realizado por un equipo de científicos en Barcelona, grupo del que forma parte el bioquímico valdiviano, titulado por la Universidad Austral de Chile, Felipe Slebe.
Actualmente Slebe vive en España, país al que llegó en 2008 para cursar un master en la Universidad Pompeu Fabra y del que no se ha movido hasta ahora. Realizó un doctorado en la misma universidad y actualmente está desarrollando investigaciones de post doctorado en el Laboratorio de Stem Cells y Cáncer, en el Instituto en Investigación en Biomendicina, en Barcelona.
Su motivación por estudiar el cáncer de mamas es clara. "A pesar de que existen drogas que son efectivas en su tratamiento, aún hay un grupo de pacientes que presentan resistencia a estos tratamientos. Es por esto que hay que seguir investigando los mecanismos que usan estos tumores para crecer", aseguró.
Y las investigaciones realizadas por el grupo del que él es parte, conformado por científicos del laboratorio de Ingeniería Metabólica y Terapia contra la Biabetes y el laboratorio de Control del Crecimiento y Metástasis de Cáncer, están entregando resultados. "Se ha trabajado cerca de ocho años y aún se sigue investigando", explicó Slebe.
El descubrimiento
Los científicos descubrieron que el cáncer de mama necesita grasa exterior para crecer. Por primera vez demostraron que las células tumorales necesitan importar lípidos externos y trasladarlos a su interior para seguir proliferando. La principal proteína en este proceso es LIPG, una enzima localizada en la membrana que envuelve las células, sin cuya actividad la célula tumoral no puede crecer. El equipo demostró en modelos de animales y en células tumorales que bloqueando la actividad de la LIPG el tumor deja de crecer.
"El descubrimiento es importante ya que se logra conocer una nueva vía por la cual las células cancerígenas adquieren nutrientes -es este caso grasas- de fuentes externas a ellas y así poder crecer y proliferar. Además, porque se identifica quién es el responsable de este proceso. Ahora que conocemos a este responsable podemos diseñar moléculas para inhibir su acción y con esto pensar en futuros tratamientos para la enfermedad", detalló. En este momento se encuentra trabajando en el desarrollo de esas moléculas y en estudiar su acción contra el crecimiento de las células malignas, por lo que no tiene definida una fecha de regreso a Chile.
Su vínculo con la región
Felipe Slebe nació en Valdivia, cursó sus estudios básicos y medios en el Instituto Alemán Carlos Anwandter y luego ingresó a la Universidad Austral de Chile para estudiar Bioquímica. Actualmente Felipe Slebe tiene 34 años y realiza una investigación post doctoral en el Instituto de Investigación en Biomedicina de Barcelona.