Debido al proceso de envejecimiento normal, los adultos mayores son más vulnerables a presentar enfermedades crónicas y degenerativas. Uno de los aspectos más relevantes, pero que presenta más complicaciones es la atención dental, la cual posee un gran número de barreras, debido a la situación de dependencia de algunos usuarios.
Las personas de la tercera edad en muy pocas ocasiones tienen un tratamiento a largo plazo frente al dolor dental y la incomodidad. Es por ello la importancia del cuidado de la salud bucal.
Así lo destaca el odontólogo de la Universidad San Sebastián Darío Hernández, quien se encuentra a cargo del proyecto de Vinculación con el Medio de la Casa de Estudios, junto a la Fundación Las Rosas.
Hernández sostiene que es importante considerar las enfermedades bucales que se desarrollan en las personas de la tercera edad no son diferentes a la de la población en general, pero asegura que existe una mayor prevalencia de algunas en este grupo etario y que son producto de la combinación de patologías y cambios degenerativos propios de la edad.
"Entre las patologías bucodentales más prevalentes en este grupo encontramos: caries radicular, enfermedad periodontal (enfermedad de las encías), candidiasis, mucositis (inflamación bajo prótesis dentales desajustadas)", explica el especialista.
Y agrega que uno de los problemas que más afecta a la población de adultos mayores es una deficiente higiene bucal, "la cual se debe muchas veces a la incapacidad de poder realizarlas por sí solos, por lo que es importante reforzar medidas de higiene dental".
A su juicio existen dos factores que permitirían el mejoramiento de la salud oral que una buena higiene bucal y la ingesta de una dieta adecuada.
"Un buen control de la placa bacteriana es de vital importancia para el control de la caries y enfermedad periodontal, evitando la pérdida dentaria y el dolor que se produce por estas enfermedades", añade.
Consejos
Para la gente de la tercera edad, es posible que enfrenten alteraciones referidas a la salud bucal, aun si se cepillan y utilizan hilo dental con regularidad.
Para evitar las caries y enfermedad periodontal, el académico realiza las siguientes recomendaciones: la limpieza debe realizarse con un cepillo de dientes suave, adicionando pasta dental que contenga flúor y se debe hacer después de cada comida. También es necesario efectuar una limpieza lingual, con un limpiador especializado o bien utilizando un cepillo blando en la superficie de la lengua.
Respecto a la limpieza de las prótesis dentales, el especialista apunta a que debe hacerse fuera de boca, usando un cepillo de dientes duro (distinto al usado en la higiene bucal). "El adulto mayor no debe dormir con ellas, si no que una vez limpias deben ser dejadas en un vaso o recipiente con agua durante la noche, evitando inflamación de las mucosas", explica el docente.
Sobre los aspectos generales a considerar, Hernández afirma que se debe ser capaz de identificar situaciones de riesgo que requieran una atención con el odontólogo, tales como prótesis desajustadas, pérdida de restauraciones, presencia de restos radiculares, supuración y lesiones en la mucosa bucal, como úlceras.
"Es necesario que de presentarse algunas de estas condiciones se debe acudir a un odontólogo y también se debe acudir a controles periódicos al menos una vez al año", acota el especialista.
"Un buen control de la placa bacteriana es de vital importancia para el control de la caries y enfermedad periodontal".
Darío Hernández, Docente de Odontología de la Universidad San Sebastián
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