El hielo antártico es más sensible al cambio climático de lo que se esperaba
El comportamiento de las placas de hielo de la Antártida juega un papel clave en las variaciones globales del clima, pero, además, en algunas zonas se están derritiendo más rápidamente de lo previsto, lo que sugiere que son "extremadamente sensibles al cambio climático".
Así lo señalan dos estudios publicados por la revista "Nature", uno de los cuales indica que la placa de hielo de la Antártida oriental parece ser más vulnerable de lo que se creía y que las proyecciones actuales arrojan una gran incertidumbre sobre su contribución a la subida del nivel del mar en la región.
Un grupo de expertos en Bélgica, Holanda y Alemania analizaron datos logrado sobre el terreno, modelos climáticos e imágenes de satélites.
La mayor vulnerabilidad de la placa de hielo antártica oriental se debería a los fuertes vientos que llevan aire caliente y desplazan la nieve de su superficie, indican los expertos, quienes creen que el comportamiento de esa capa es todavía impredecible como para saber su posible contribución al aumento del mar en la Antártida.
El desplazamiento de la nieve en la superficie por el viento caliente y seco crea "un microclima local más templado" en el que aparece un pequeño número de "puntos calientes", entre ellos, un misterioso cráter localizado hace unos años en la plataforma de hielo Rey Balduino.
"lago colapsado"
"Los medios de comunicación indicaron (entonces) que el cráter era, probablemente, consecuencia del impacto de un meteorito", pero en realidad es un "lago colapsado" con un "molino en su interior", un agujero que vierte agua al océano, explicó Jan Lenaerts, miembro de las universidades de Utrecht (Holanda) y Lovaina (Bélgica). Asimismo, descubrieron que hay un gran número de "lagos con agua derretida" escondidos bajo la superficie del hielo, algunos de los cuales tienen varios kilómetros de tamaño.
"¿Es esta una prueba del cambio climático? La cantidad de agua que se derrite (en el cráter) difiere enormemente de un año a otro, pero está claro que aumenta durante los años calientes", advierte Lhermitte.
Según el segundo estudio de universidades de Reino Unido, Nueva Zelanda, Alemania y Estados Unidos, el comportamiento de la placa de hielo de la Antártida juega un papel clave en los cambios climáticos regionales y globales. Esa influencia podría explicar también el porqué el hielo marino en el hemisferio sur ha seguido aumentando, a pesar del calentamiento experimentado en el resto del mundo.