Claudia Muñoz David
Hace dos años y medio la Universidad Austral de Chile comenzó a impartir el primer magister en Paleontología del país, programa de postgrado que ya tiene a su primer graduado, José Pérez Marín, de 26 años.
Es magallánico y llegó a la región de Los Ríos en 2010 para estudiar Licenciatura en Ciencias Biológicas en la Uach. Desde niño se había sentido atraído por la historia y características de los dinosaurios. Incluso recuerda que en la década de los '90 -cuando aún no sabía leer- su padre le compraba y leía revistas completamente dedicadas a ellos.
Sin embargo, fue en la universidad cuando decidió que quería ser como los investigadores que entregaban información a aquellas revistas. "Cuando tuve el ramo de geología con el doctor Mario Pino poco a poco fue creciendo mi interés. Cuando llegó la doctora Karen Moreno y se impartió el ramo de introducción a la paleontología quise dedicarme a eso en forma profesional", contó. José Pérez ingresó al magister durante el segundo semestre de 2014 junto a otros seis estudiantes, quienes forman parte de la primera generación. "La experiencia fue muy enriquecedora. Como todo programa, tiene sus grados de dificultad, pero cuando se combina con las ganas de estudiarlo y la pasión, que es muy importante, se hace más ameno", dijo. Él se dedicó a sus estudios en forma exclusiva.
Su investigación
Aunque podría haber realizado estudios sobre especies de la Edad del Hielo, como gonfoterios, perezosos gigantes, parientes de los actuales guanacos, para obtener su grado investigó un fósil de pez -el cráneo- encontrado en una playa de la provincia de Arauco, en la región del Biobío. Fue hallado por el doctor Sven Nielsen mientras recolectaba rocas para sus investigaciones.
"Ya había expresado mi interés por estudiar los peces, por lo que me involucré en el tema. El pez que investigué está ubicado en el Mioceno Temprano, hace unos 23 millones de años, período entre la extinción de los dinosaurios y el inicio de las eras del hielo. Pertenece al grupo de los Serránidos y lo particular que tiene es que solamente lo podemos encontrar ahora en lugares tropicales y subtropicales, entonces uno se puede imaginar habitaba en un período en el que las condiciones climáticas eran mucho más cálidas y la distribución de los continentes era diferente. Hoy, los peces de este grupo se pueden hallar en Chile insular, Isla de Pascua, el Archipiélago de Juan Fernández o Islas Desventuradas", explicó. Su investigación se basó en conocer con qué grupo actual este pez se encuentra emparentado. El tema ha sido expuesto en Argentina y Canadá.
Proyecciones
Actualmente José Pérez está interesado en continuar dedicándose a investigar los peces y planea continuar con estudios de doctorado, esta vez en Estados Unidos, Australia o Viena. "Los paleontólogos en Chile podemos trabajar en investigación o en Estudios de Impacto Ambiental. Esta última es un área muy importante porque todos los fósiles están protegidos por ley, todos son patrimonio, y al no haber muchos paleontólogos son destruidos cuando se hacen construcciones", dijo.
"Ahora es muy importante obtener la acreditación"
La directora del programa de magister es la doctora Karen Moreno. Destacó que, luego de dos años y medio de existencia del postgrado, la prioridad es lograr acreditarlo. "Ahora que los estudiantes están graduándose ya podemos optar a la acreditación. La idea es hacerla mixta, ya que el programa desde sus inicios ha tenido la visión tanto de formar a un científico, como a un profesional. La parte profesional es realmente muy importante en el país, porque en los últimos siete años ha crecido el valor que da el gobierno a la protección del patrimonio", dijo. Algunos de los estudiantes del programa ya se encuentran trabajando en el Museo de Historia Natural de Santiago o en universidades. Entre los principales hitos de los años en los que se ha desarrollado el magister, Karen Moreno destaca la organización de un simposio internacional desarrollado en la Uach en el que participaron más de 200 personas.
"Como todo programa tiene su dificultad, pero cuando se combinan las ganas de estudiar y la pasión, se hace ameno".
José Pérez Paleontólogo"
