Los milicianos del Estado Islámico (EI) que decapitaron al periodista estadounidense James Foley en Siria habían exigido 100 millones de euros (US$ 132 millones) por su rescate, según afirmó ayer un funcionario estadounidense.

Un segundo funcionario dijo que las demandas fueron enviadas por correo electrónico a la familia de la víctima en New Hampshire. Los dos hablaron con la condición del anonimato por no estar autorizados a hablar sobre el tema dando su nombre.

Por separado, el ex empleador de Foley dijo que los milicianos exigieron por primera vez el rescate a fines del año pasado.

El director general del GlobalPost, Philip Balboni, indicó que los gobiernos europeos pagaban mucho menos para que el EI liberase a sus rehenes. El Gobierno estadounidense tiene prohibido negociar con terroristas, incluso el pago de rescate. Ayer, el diario The Guardian reveló que las fuerzas de seguridad del Reino Unido creen que el verdugo del periodista estadounidense se hace llamar John y habla con acento de Londres. La inteligencia del Reino Unido trata desde el miércoles de identificar al encapuchado que decapitó al reportero, una ejecución divulgada en video por el EI, y trabaja con la hipótesis de que se trata de un británico que viajó a Siria para unirse a los extremistas. Este hombre sería el líder de un grupo de yihadistas británicos que ha secuestrado a varios extranjeros en la ciudad siria de Raqqa, bastión de los combatientes del Estado Islámico. Fuentes del Gobierno del Reino Unido citadas por 'The Guardian' afirman que entre 400 y 500 ciudadanos británicos están en Siria o Irak vinculados a la lucha armada. Los servicios secretos británicos han detectado, además, a unas 250 personas que habrían vuelto al Reino Unido tras haber estado integradas en el EI. El primer ministro británico, David Cameron, explicó el miércoles que el Reino Unido retira el pasaporte a las personas sospechosas de tener intención de viajar para unirse a grupos extremistas, una medida que se ha aplicado en 23 ocasiones este año.

El grupo islamista Hamas, que gobierna en la Franja de Gaza, reconoció ayer que Israel mató en uno de sus ataques aéreos a tres de sus principales comandantes del ala militar.

Se trata de Mohamed Abu Shamala, Raed al Atar y Mohamed Barhum, quienes murieron en ataques en el sur del enclave, zona de la que eran considerados los máximos jefes del ala armada.

La radio israelí señaló que se trata de los combatienes de Hamas de mayor rango que mueren desde el inicio de la ofensiva hace más de seis semanas.

Miles de personas despidieron ayer a los tres comandantes asesinados, en un funeral que supuso una muestra de apoyo popular a las 'Brigadas Azedim al Kasem', el brazo armado del movimiento islamista, organización que prometió vengar la muerte de sus líderes.

En Jerusalén, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, felicitó a los servicios secretos internos (Shin Bet) y al Ejército por la operación en la que murieron los comandantes de Hamas.

La Fuerza Aérea israelí bombardeó la Franja de Gaza de forma masiva en la noche del miércoles. Una portavoz militar dijo en Tel Aviv que fueron atacados 20 objetivos en diferentes partes de la región. Por su parte, los palestinos sólo lanzaron un cohete contra Israel, que fue interceptado sobre la ciudad de Ofakim por el sistema antiaéreo israelí.

Por otro lado, un alto dirigente de Hamas admitió que el grupo secuestró y mató a tres adolescentes israelíes en Cisjordania en junio, la primera ocasión en que la milicia islámica admite haber participado en el incidente que contribuyó a desatar las hostilidades en la Franja de Gaza.

En una conferencia celebrada en Turquía, Saleh Aruri dijo que las Brigadas al-Qassam, el ala militar de Hamas, fueron responsables de la 'operación heroica' para provocar un levantamiento palestino generalizado.

'Fue una operación realizada por los hermanos de las brigadas al-Qassam', dijo, agregando que Hamas esperaba canjear a los secuestrados por palestinos presos en Israel.

Hamas ha justificado los secuestros en varias ocasiones, pero Aruri, líder del grupo exiliado en Cisjordania, es el primer miembro en adjudicarse la responsabilidad. Israel ha acusado a Hamas de orquestar los secuestros e identificó a dos agentes del grupo de ser los principales sospechosos. Se desconocen sus paraderos.

La admisión de Aruri demuestra que 'Hamas no tiene ningún escrúpulo en atacar civiles inocentes', dijo el vocero del Gobierno israelí Mark Regev.

El secuestro de los tres jóvenes el 12 de junio, junto con el descubrimiento de sus cadáveres dos semanas después, desató una amplia ofensiva israelí a miembros de Hamas en toda Cisjordania. Hamas respondió con una lluvia de cohetes desde la Franja de Gaza, lo que llevó a Israel a atacar ese territorio por aire y por tierra.

Más de dos mil palestinos, en su mayoría civiles, han muerto en las hostilidades, según funcionarios palestinos y de Naciones Unidas, en tanto 67 israelíes murieron, de ellos 64 militares. Un esfuerzo egipcio por mediar un cese de fuego se desplomó esta semana, lo que condujo a una reanudación de los combates.

Aruri dijo que Hamas 'no tenía la intención esta vez de provocar una batalla generalizada'. Agregó que su grupo cree que tampoco Israel lo deseaba. 'Pero Alá ha elegido y tuvo la voluntad de encender una intensa batalla', concluyó el dirigente islamista.