Durante demasiados años, la rayuela no pasó de ser un juego de hombres adultos, con escasa organización y carente de un calendario y reglamentos que sirvieran para hacerla crecer orgánica y deportivamente.

Para peor, se le identificó con malas costumbres, como el consumo exagerado de alcohol y la aparición permanente de incidentes que muchas veces terminaban con alguno de los participantes rumbo al hospital más cercano.

Todo eso conspiró hasta conseguir que la actividad resultara rechazada en círculos sociales y se aplazara por largo tiempo su reconocimiento como deporte criollo.

Fue lo que se apreció en todos los sectores del territorio donde se practica la rayuela, incluyendo las zonas donde se utiliza un cilindro y aquellas donde hace generaciones se optó por el tejo plano, que exige mayor precisión técnica, como ocurre en Los Ríos.

Afortunadamente, en medio de ese sombrío panorama aparecieron dirigentes lúcidos y dispuestos a trabajar en beneficio de la disciplina, apuntando a dejar atrás todo lo que la hiciera aparecer de forma desmejorada frente a otros deportes, para luego pasar a la etapa superior, la de los reconocimientos, que acaba de llegar a su punto más alto a comienzos de semana, cuando la Presidenta de la República le otorgó la más alta distinción mediante la declaración de deporte nacional.

Como no se trata solamente de una distinción más, porque se ha abierto la puerta a la posibilidad de conseguir financiamiento para diversas actividades, como campeonatos y tareas de difusión, porque la nueva condición va a exigir también que se pueda continuar en crecimiento, lo que va a demandar nuevas tareas para dirigentes y jugadores.

Los rayueleros de Los Ríos tienen motivos para estar contentos, porque en la región se ha dado ejemplo de lo que se puede hacer en materia de trabajo con los clubes y las asociaciones. Antes de la llegada de la ley ya se había mostrado el camino hacia el futuro del nuevo deporte nacional.

Cuando llega septiembre, por alguna razón, el aire no sólo se inunda de los aromas primaverales sino que también, de aquellos aromas que nos invitan a degustar ciertos manjares. Sin darnos cuenta, comenzamos a girar en torno a lo que prepararemos en uno de los feriados más esperados por los chilenos. Cada familia divide los días entre asados, parrilladas y empanadas, acompañados siempre por chicha y vino tinto. Finalmente, para muchos, esas son nuestras tradiciones.

La celebración del 18 de septiembre nos invita a mirar la conformación de nuestras tradiciones aquello que, es el producto de una evolución histórica que se inició con los primeros pobladores de nuestro territorio y se fue complementando con la llegada de los españoles y posteriores migraciones que, a diferencia de la iniciada por Pedro de Valdivia en 1541, fue más bien localizada a determinadas áreas del país. De esa forma se fue constituyendo lo que hoy día denominamos Chile.

Lo anterior hace complejo a mí parecer, hablar de una chilenidad puesto que, diversos pueblos indígenas, en un heterogéneo escenario geográfico generaron a partir de 1541, un proceso de mestizaje que fue marcando claras diferencias regionales. Las migraciones del siglo XIX acentuaron esa diferenciación. Entonces ¿podemos hablar de una chilenidad? O sería mejor decir, 'Fiesta de las chilenidades'. En ese contexto, recuerdo las siguientes palabras de Kottak: 'La cultura también puede tener un tamaño menor al nacional. Aunque las personas de una misma sociedad o nación comparten una tradición cultural, todas las culturas contienen también la diversidad. Los individuos, las familias, los pueblos, las regiones, las clases y otros subgrupos dentro de una cultura tienen diferentes experiencias de aprendizaje al mismo tiempo que comparten otras'.

La chilenidad debería estar marcada por la mirada hacia las distintas formas de celebrar una fiesta en común. Chile no se conformó en un solo momento al contrario, es producto de un proceso que abarca todo el siglo XIX. Para el 12 de febrero de 1818, momento en que se declaró formalmente la Independencia, Valdivia, Chiloé, Isla de Pascua y el norte no eran parte de República. Otras zonas como Magallanes, ¿cuánto de la República tenían? Así, en un recorrido por nuestro largo y angosto país, nos percataríamos que, la chilenidad es un conjunto de chilenidades es decir, tradiciones y prácticas que, en la mayoría de los casos desconocemos pero que, han sido el producto de los distintos grupos que, desde distintas latitudes fueron poblando un mismo territorio y construyendo un país.