Paleontólogos de la Universidad Austral de Chile descubrieron los restos más antiguos de un pudú existentes en Sudamérica, los cuales tienen una data estimada de 13 mil años. Se trata de una vértebra de poco más de 3,1 centímetros de largo, encontrada en el sitio paleontológico de Pilauco (Osorno) y que tras ser estudiada y comparada con otros materiales, se pudo identificar como el primer registro fósil de pudú hecho en Sudamérica.
Una vez descubierto por los profesionales a cargo del profesor Mario Pino, el fósil fue ltrasladado al laboratorio de Paleontología de la Universidad Austral, lugar desde el cual se trabajó en su identificación, tarea que a ojos del paleontólogo Erwin González, fue lo más difícil.
El científico aseguró que el hallazgo contribuye a reconstruir la prehistoria de la zona sur chilena. "Lo más complejo fue realizar la determinación taxonómica, debido a que, en el caso de los ciervos (como también en otros grupos) las vértebras no han sido tradicionalmente señaladas como diagnósticas. Sin embargo, al comparar con otras especies de Sudamérica, las diferencias de tamaño y morfológicas eran evidentes", señaló.
Explicó que primero tuvo que generar la información sobre la anatomía de las vértebras en ciervos actuales, que a pesar de ser animales muy conocidos, esta parte de sus esqueletos no habían sido suficientemente descritas en la literatura, como para distinguir la morfología de las diversas especies. Sólo entonces se pudo comparar el fósil y se logró establecer que se trataba de la tercera vértebra cervical de un pudú adulto de más de 13 mil años de antigüedad, lo cual constituye el primer y único registro antiguo de estos animales en América del Sur.
CONSIDERACIONES
El hallazgo permite revelar información valiosa acerca de las condiciones transitorias de la vegetación chilena durante la época del Pleistoceno (desde hace 2,5 millones a 11 mil años, aproximadamente), porque el pudú vive en zonas muy específicas, hoy altamente reducidas: bosque cerrado de baja altura. Además, al tratarse de una especie que no está extinta, se pueden establecer otro tipo de relaciones integrando información desde la ecología actual y comportamiento de estos mamíferos.
"Debido a que es un animal emblemático para la conservación de especies en Chile, este hallazgo nos anima a seguir estudiando otros enfoques como la filogeografía (disciplina que estudia la distribución espacial de linajes de genes utilizando como ejes el tiempo y el espacio), sobre todo cuando hoy en día existen tecnologías para la extracción de material hereditario fósil", agregó Erwin González.
En la actualidad, la vértebra encontrada en Pilauco está físicamente en el laboratorio de Paleontología de la Universidad Austral, a la espera de nuevos estudios.
"Hay un análisis genético que señala que el pudú del sur de Chile se separó hace 500 mil años en dos poblaciones debido a un un período interglacial: una continental y otra chilota", aseguró el investigador Erwin González.