A menudo se escucha que se debe separar la racionalidad de la emocionalidad. Pero una investigación científica logró comprobar que las experiencias emocionales y la memoria están relacionadas en los procesos de aprendizaje.

Un estudio publicado ayer por la revista científica británica Nature reveló que la asociación de recuerdos con experiencias emocionales ayuda a grabarlos en la memoria y a poder rescatarlos después. Como una especie de archivador al que podemos recurrir de mejor manera gracias a las emociones.

La investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Nueva York (EE.UU.), descubrió que la información puede consolidarse en la mente humana cuando se relaciona con un proceso de aprendizaje emocional.

En el experimento, en el que participaron más de cien personas, se mostró a los voluntarios 60 imágenes, de animales y herramientas, y después se repitió el proceso emparejando 30 de esas imágenes con un "choque" o impacto, equivalente a una experiencia emocional.

"Se aplicaba una descarga eléctrica en la muñeca de los participantes cuando veían ciertas imágenes. El aprendizaje en ese caso consistía en saber qué imágenes se asociaban a la probabilidad de recibir un impacto", explica Lila Davachi, una de las autoras del estudio.

Estas pruebas revelaron que los recuerdos de las 30 imágenes relacionadas con esas descargas o "choque" eran más fuertes que los que no estaban asociados con ese suceso emocional. Según Davachi, "elegimos este tipo de imágenes (animales y herramientas) porque eran familiares para los participantes y sabemos que están asociadas con la activación de algunas regiones del cerebro".

El estudio reveló cómo una información aparentemente intrascendente (como la imagen de un animal), pero asociada con un impacto, se puede fortalecer si gana significado en un acontecimiento futuro. Lo que podría entenderse como que el factor emocional es más relevante al momento de retener un recuerdo. Sin embargo, esto no habla de una jerarquía consciente de recuerdos según relevancia.

Recuerdos relevantes

Según los autores del estudio, ser capaces de registrar los detalles de las experiencias emocionales es importante, ya que esta información puede ser útil para predecir y tratar los sucesos importantes posteriores.

Sin embargo, apuntan, no siempre se sabe cuándo va a suceder algo significativo y hay poca motivación para recordar gran parte de la información de cada día, a pesar de que puede llegar a ser relevante para las personas en una fecha posterior.

"No siempre sabemos lo que va a ser trascendente en nuestra vida cotidiana pero es importante que nos aferremos a acontecimientos significativos para luego poder tener esos recuerdos", afirmó Davachi sobre la importancia que tienen los recuerdos para determinar nuestras decisiones en el futuro.

Estudios similares previos practicados en animales, han indicado que los recuerdos débiles pueden reforzarse mediante la inducción de cambios en el comportamiento.

Sin embargo, la importancia de este nuevo análisis es que parece proporcionar la primera evidencia científica de que un proceso similar funciona también en los seres humanos.

Según la especialista Lila Davachi, esta "es la primera investigación en humanos que demuestra el carácter selectivo de esta mejora de la memoria retroactiva", lo que hace que se trate de un descubrimiento relevante.

"La memoria se ha estudiado formalmente desde hace 200 años, pero todavía hay mucho que descubrir", afirmó la especialista citada por Nature.

Un grupo de científicos de la fundación Champalimaud de Lisboa, cuestionó que la función de la serotonina esté relacionada a la felicidad, como se creía hasta ahora, y la vincularon con la madre de todas las ciencias: la paciencia. Esto lo pudieron probar al experimentar con ratones, haciéndolos esperar una cantidad indeterminada de tiempo para recibir una recompensa. Los ratones fueron influenciados con serotonina. Así vieron que los ratones esperaban más tiempo bajo el efecto de la sustancia.

60

imágenes de animales y herramientas le fueron mostrada a más de 100 personas en el experimento.

30

de esas imágenes fueron mostradas de nuevo acompañadas de un "choque" que equivalía a una experiencia emocional.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.) descubrió un nuevo método para medir los niveles de azúcar en la sangre, sin necesidad de recurrir a las agujas.

Se trata de un "tatuaje temporal", que contiene un sensor flexible que utiliza una suave corriente eléctrica para medir los niveles de glucosa en el organismo. El estudio fue publicado en las revistas Science y Analytical Chemistry.

Las personas que padecen diabetes deben chequear varias veces al día sus niveles de azúcar, obligación vital para controlar esta enfermedad que afecta a 347 millones de personas en el mundo, según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El nuevo método creado por la institución estadounidense es completamente indoloro y los resultados se pueden obtener de manera inmediata.

"Actualmente el sensor del tatuaje puede sobrevivir fácilmente por un día y por lo tanto pueden ser reemplazados. Además son muy baratos, por lo que no tienen mucha carga financiera para el paciente", explica Amay Bandodkar, líder del estudio. El dispositivo fue probado con éxito en siete pacientes sanos de entre 20 y 40 años de edad, que se han puesto el parche y tomado mediciones antes de comer un bocadillo y tomar un refresco.

De acuerdo a los resultados, el sensor es capaz de medir niveles de glucosa incluso con más precisión que el método clásico de punción digital.

Los expertos buscan ahora dotar a este sensor de "capacidades Bluetooth para enviar esta información directamente al médico del paciente en tiempo real o incluso almacenar datos en la nube", aclara Bandodkar.

Posiblemente también se utilice este método para medir la ingesta de medicamentos, alcohol y drogas, lo que supondría un avance en el control de drogas ilícitas.

La nanotecnología, que es la manipulación de la materia a una escala hasta atómica, ya cosecha sus logros en la medicina. Por ejemplo, un estudio publicado el año pasado da cuenta de un parche que puede programar y administrar dosis de medicamentos a un paciente. También se han creado vendajes para aplicar la técnica de la acupuntura y de esta manera aliviar el dolor muscular.