La fiesta "Nuestra Señora de la Candelaria" fue celebrada en Punucapa por primera vez el 2 de febrero de 1882 y ha continuado realizándose ininterrumpidamente cada año hasta hoy. En ella se recuerda el momento en que la Virgen María se acercó al Templo de Jerusalén, cuarenta días después del nacimiento de Jesús, para ofrecer a su hijo y cumplir con el rito de su purificación.
tradición. Ayer a las 13 horas se realizó la procesión, la que fue antecedida por una misa que se realizó al aire libre, al costado de la iglesia del sector.
Alas 10:30 horas llegaron los fieles a la iglesia de Punucapa para participar en la primera misa con que la comunidad católica celebró ayer la Fiesta de la Candelaria.
A las 12 horas fue la misa central presidida por el párroco Carlos Martínez; al aire libre, unas mil personas se congregaron para participar en la festividad que es una tradición en Punucapa desde el año 1882. Allí el sacerdote explicó el sentido de la celebración.
"Recordamos la presentación que María hace de Jesús en el templo (...) La imagen de María que veneramos tiene una vela y esa vela representa a Jesús, que es la luz del mundo, la luz que nos trae la salvación", dijo.
Terminada la misa, a las 13 horas los feligreses encendieron velas, las que fueron bendecidas por el padre; levantaron la imagen de la virgen y comenzaron la caminata siguiendo el orden: la cruz, la imagen de la señora de la Candelaria, sacerdotes y comunidad.
Entonando cantos y rezando a María avanzaron por la calle principal del sector hacia el muelle. Allí en un arreglo floral había un mensaje: "Muestra costumbrista saluda a nuestra señora de la Candelaria".
Por unos minutos el grupo de fieles se detuvo. El párroco dirigió unas palabras de agradecimiento a la comunidad que colaboró en la preparación de la festividad y a los asistentes que llegaron desde Valdivia, Corral, Santiago, Concepción, Paillaco, Panguipulli, Río Bueno, Osorno, entre otros lugares.
Luego retomaron la procesión y finalizaron en el ingreso de la iglesia.
El templo que albergó ayer a los fieles fue construido con la ayuda de toda la comunidad y entregada en 1882. Los años han dejado su huella y la aspiración del pueblo es reconstruirla. A medida que obtienen algunos recursos, realizan mejoras. Han podido arreglar los baños y a principios de este año pintaron la fachada. Pero los problemas van más allá.
La coordinadora de la agrupación cristiana que trabaja por la restauración de la iglesia Ada Retamal, precisó que hay problemas estructurales. "Estamos viendo la posibilidad de postular a los fondos compensatorios para la reparación del daño al humedal. Esta es la iglesia más antigua de Valdivia, además es una reliquia histórica y atrae al turismo, eso beneficia a la comunidad", detalló.
Agregó que: "Esperamos como grupo restaurar la iglesia completa, si Dios nos ayuda".
María Báez es de Punucapa. Se crió en el sector y como dijo "nacimos en la iglesia, los antiguos eran muy creyentes y nos traían con lluvia y temporales a las novenas".
Vive en el sector Colehual, a dos kilómetros de Punucapa, y junto a otras ocho familias cada año elaboran un arco con flores que instalan a la entrada del sitio donde está la iglesia. "Lo hacemos para la Virgen, estuvimos hasta la una de la madrugada trabajando, así que feliz y contenta", señaló.
Para María Castro la Fiesta de la Candelaria tiene un significado especial. "Aquí misionaba mi nieto y él ya no está aquí, está en el otro mundo, ese recuerdo me motiva a venir", expresó.
En tanto, Carlos Shibar desde Osorno llegó a participar en la festividad. "Esto es una tradición para mí, mis padres me trajeron cuando era muy pequeño y por mucho tiempo concurrimos a ver a la Virgen de la Candelaria. Para mí es volver a recordar tiempos pasados y tiene que ver, en mi caso, con acercarme a la iglesia, a la Virgen y a Jesús".
Otras comunidades católicas de la región también celebraron a la virgen de la Candelaria. Se realizaron actividades en Quinchilca (Los Lagos), presidida por el Obispo Ignacio Ducasse; en Mancera y en San José de la Mariquina, donde la procesión fue por las calles de la ciudad.