Científicos destacan importancia de la biodiversidad de la Antártica
RESULTADOS. Corresponden a investigacio- nes realizadas por científicos del Proyecto Anillo ART1101 "Macroalgas Antárticas y Cambio Climático". PREGUNTAS. El material del traje de buceo fue la pregunta más votada.
La importancia de conservar el patrimonio de biodiversidad de la Antártica es una de las conclusiones a las cuales se puede arribar luego de los resultados que arrojan las investigaciones realizadas en la Antártica por el proyecto Anillo ART1101 "Macroalgas Antárticas y Cambio Climático". Todo esto, en el contexto del cambio climático y su efecto en los ecosistemas australes.
Los estudios realizados entre 2013 y 2015 en la Antártica y relacionadas con las macroalgas y el cambio climático han sido publicados en revistas científicas y corresponden a los investigadores Ralf Rautenberger, Iván Gómez, Pirjo Huovinen y Nelson Valdivia.
Ellos formaron parte del grupo del Proyecto Anillo de Conicyt-PIA que trabajó en terreno durante el verano del año 2014.
Macroalgas y temperatura
En el caso de Ralf Rautenberger, sus investigaciones permitieron establecer que algunas especies de macroalgas de la Antártica muestran una excepcional capacidad para tolerar altas temperaturas. En este contexto, la investigación sugiere que algunas especies de algas pardas y rojas dominantes en las costas antárticas, expresan mecanismos fisiológicos para enfrentar nuevas condiciones ambientales causadas por el cambio climático.
"Adaptadas a las aguas frías de la Antártica, cercanas a los 0°C y a muy baja luz, por al menos 14 millones de años, las macroalgas marinas han desarrollado diversas estrategias metabólicas para tolerar estas duras condiciones. Actualmente, debido al calentamiento que están sufriendo las costas del continente blanco, la fisiología de estas algas se está alterando, especialmente en su capacidad para soportar, por ejemplo, los efectos del aumento de la radiación UV", señala el estudio.
Al analizar los efectos interactivos: la temperatura como factor que afecta la tolerancia de las macroalgas a la radiación ultravioleta (UV), se detectó que las algas estudiadas responden de distintas maneras a los efectos interactivos de la temperatura y la radiación UV, afectando directamente su fisiología. Es así como las algas pardas Desmarestia anceps, Ascoseira mirabilis, Desmarestia menziesii y las algas rojas Iridaea cordata, Trematocarpus antarcticus y Palmaria decipiens presentan una mejor tolerancia a la radiación UV a menor temperatura (2°C), en contraste con el alga parda Himanthothallus grandifolius, que activa sus mecanismos de tolerancia de mejor manera a 7°C.
Ante la interrogante de cuál es el rol de las macroalgas entre los componentes que absorben la radiación ultravioleta, los estudios indican que los efectos de la radiación pueden causar diversos daños en las estructuras biológicas y procesos tales como la fotosíntesis y la expresión génica. Sin embargo, las algas que habitan ambientes con alta radiación UV, tienen también una mayor tolerancia al UV, porque poseen compuestos capaces de absorber este tipo de radiación y que normalmente muestran una gran capacidad antioxidante. Estas sustancias, denominadas fenoles, se encuentran en altas concentraciones en especies que viven a gran profundidad y es por ello que estos organismos, que normalmente no están expuestos a altos niveles de radiación UV, son altamente tolerantes.
Poca luz y uv
Otros estudios realizados por los científicos Iván Gómez y Pirjo Huovinen respondieron a la interrogante de cómo un organismo adaptado a muy poca luz puede tolerar los efectos de altos niveles de radiación ultravioleta (UV).
En este caso, la investigación se centró en cuatro especies de algas pardas endémicas de la Antártica: Ascoseira mirabilis, Desmarestia menziensii, Desmarestia anceps y Himantothallus grandifolius, que fueron colectadas a 10, 20 y 30 metros de profundidad en la bahía Fildes (Isla Rey Jorge". Aquí, fueron analizadas las características fotosintéticas de las muestras y sus repuestas a la radiación UV en términos de su aclimatación fotoquímica, contenidos de compuestos fenólicos y capacidad antioxidante.
El principal hallazgo fue que los individuos de una misma especie que habitan a 10 metros de profundidad, no mostraron diferencias importantes en sus atributos fisiológicos comparados con aquellos que vivían a 30 metros, capacidad considerada paradójica, pero que permite a estos organismos vivir con muy poca luz, al mismo tiempo que demuestran una capacidad para resistir la alta radiación solar, incluyendo la radiación UV.
Debido a que estas especies son consideradas "ingenieros ecosistémicos", esta habilidad fisiológica tiene implicancias en escenarios de cambio climático en las costas antárticas, ya que estas algas pueden vivir en lugares con aguas muy turbias, con menor disponibilidad de luz, por ejemplo, debido a un mayor derretimiento de glaciares y escurrimientos de material costero, lo que les permite continuar con su rol de productores primarios de las cadenas tróficas, asegurando el hábitat para otros organismos que dependen de ellas, como son otras algas y su variada fauna acompañante, tales como invertebrados y peces.
Glaciares y profundidad
En tanto, el investigador Nelson Valdivia y sus colaboradores se centraron en la forma cómo la cercanía con los glaciares y la profundidad del océano afectan a la biodiversidad de la Antártica.
Esta relación entre la biodiversidad y sus funciones en el ecosistema ha sido poco estudiada hasta ahora, a pesar de los marcados y dinámicos gradientes ambientales (cambios progresivos, agudos o suaves) a los cuales se encuentran expuestas: la distancia de estas comunidades a los glaciares y la profundidad en que se ubican en el océano. La presencia de estrés ambiental, como por ejemplo, el cambio climático, pueden modular estas propiedades.
Otra interrogante que se plantearon es si continúa siendo evidente, la relación entre la riqueza de especies y la abundancia en comunidades submareales macrobentónicas, después de considerar dos gradientes de estrés ambiental.
En este caso, el estudio se hizo a diferente distancia de los glaciares Collins y Nelson, a profundidades entre los 5 y 30 metros y donde se midió la biomasa de especies móviles y sésiles del macrobentos submareal (comunidad de organismos vivos que viven asociados al fondo marino) en la bahía Fildes, de la Isla Rey Jorge.
Entre las especies identificadas en los distintos niveles tróficos, destacaron como productor primario el alga parda Himanthotallus grandifolius; entre los herbívoros la lapa Nacella polaris; entre los suspensívoros (animales que se alimentan de material en suspensión) destacó el pepino de mar Abyssocucumis sp. y entre los organismos carnívoros la especie más común fue la estrella de mar Odontaster validus.
Aquí, se observó que la biomasa de estas comunidades tendió a ser mayor en los sitios de muestreo más alejados de los glaciares y los más profundos. Sin embargo, estas relaciones fueron mucho más débiles que la relación entre riqueza de especies y la variedad de grupos funcionales (por ejemplo: productores primarios, herbívoros, depredadores) con la biomasa de la comunidad.
Según los científicos involucrados, estos resultados sugieren que los factores ambientales analizados (cercanía a glaciares y profundidad del océano) adquieren menos importancia en comparación con la biodiversidad de los organismos, para la formación de biomasa de este sistema antártico y que de esta forma, los mismos resultados enfatizan la importancia que tienen la biodiversidad y las características de las especies, como atenuantes de los efectos ambientales en hábitat extremos.
Proyectos en feria escolar
Dos proyectos asesorados por el Proyecto ANILLO ART1101 fueron seleccionados para participar en la Feria Antártica Escolar 2015 (FAE), que se realiza en Punta Arenas: uno de Valdivia y el otro de Puerto Montt. El primero es "Comparación de las propiedades antioxidantes de macroalgas intermareales subantárticas y antárticas" de Priscila Pacheco y Franco Pinto (Colegio Helvecia de Valdivia, profesora guía: Paola Vera), asesorados por los científicos Iván Gómez y Pamela Muñoz. El segundo es "Nieve Roja Antártica: Qué especie la componen y cómo esta responde a las diferentes temperaturas", de los estudiantes Florencia Cubillos y Maximiliano Sánchez (Patagonia College de Puerto Montt).
Día de la Antártica Chilena
Hoy se celebra el Día de la Antártica Chilena, ya que en 1940 el Presidente Pedro Aguirre Cerda fijó los límites del Territorio Chileno Antártico entre los meridianos 53°O y 90°O.
En 1959, en Washington, once países firmaron el Tratado Antártico, quedando la reclamación hecha por Chile congelada desde el punto de vista del derecho internacional. Sin embargo, es reconocida como tal, de acuerdo a la proyección que se hace de nuestro territorio sudamericano hacia el continente blanco.
La Antártica inspira tanto a músicos, artistas visuales y poetas. Neruda la describe como "corona austral, racimo de lámparas heladas, cineraria de hielo desprendida de la piel terrenal, iglesia rota por la pureza, nave desbocada sobre la catedral de la blancura,…..". Científicos de todo el mundo investigan sus más variados aspectos en prácticamente todas las áreas de la ciencia.
El proyecto Anillo ART1101 del Programa de Investigación Asociativa de Conicyt ejecutado por la Universidad Austral investiga desde 2013 las macroalgas antárticas y el cambio climático, logrando interesantes resultados y obteniendo un valioso material fotográfico del fondo marino, el que será publicado en el libro Flora Marina Antártica, del director del proyecto, Dr. Iván Gómez, el que aportará a que la ciudadanía conozca mejor y valore al continente blanco.
Dar a conocer la Antártica, principalmente a nuestros estudiantes, es una labor esencial para que éstos adquieran conciencia de la importancia de conservar y estudiar este continente de 14 millones de km. cuadrados de superficie, que se encuentra separado de América del Sur por el pasaje de Drake o Mar de Hoces -de casi 1000 km.- y en el cual menos del 1% se encuentra libre de hielo, siendo el más frío, más seco y ventoso.
Es un continente rodeado por océanos, a diferencia del Ártico, que es un océano rodeado por continentes.
Hoy en día, nuestro país destina recursos a través de Conicyt e INACh para realizar investigación en ciencia antártica, lo que aporta sin lugar a dudas a conservar su rica biodiversidad y a tener conciencia de su crucial importancia en el presente y futuro del cambio climático.
Proyecto Anillo
Macroalgas Antárticas y Cambio Climático
Realizaron evento virtual con interrogantes del continente blanco
Como parte de la conmemoración del Día de la Antártica, el Proyecto Anillo realizó el evento virtual "Día de la #AntarticaEn5Tuits", teniendo como base la pregunta: ¿Qué te gustaría saber de la Antártica?
Las personas votaron en la cuenta de Twitter, el Facebook y por el sitio web www.algasantarticas.
La pregunta más votada fue ¿De qué material es el traje de buceo utilizado en aguas frías como las de la Antártica? (15 votos). Y la respuesta es: "El traje de buceo utilizado en aguas frías como en la Antártica, está compuesto por un material llamado Neopreno, altamente resistente y permite aislar el cuerpo del agua. Sin embargo, para combatir el frío es necesario utilizar una primera capa de ropa, y sobre ella un traje completo llamado "Under suit", que está compuesto por algodón, una capa de aluminio y género, traje especial para mantener el calor corporal. Debido a la conducción el cuerpo de igual forma sentirá frío, el traje que utilicemos nos permitirá prolongar el tiempo de inmersión".
En segundo lugar quedó la interrogante: ¿Cómo es posible que los crustáceos y algas de la Antártica no se congelen? (7 votos). Respuesta: "Las algas e invertebrados estando en agua de mar líquida no se congelan, sin embargo cuando están expuestas a temperaturas muy bajas (bajo el punto de congelación), algunos organismos tienen proteínas anticongelantes en su linfa o sangre, de tal forma que pueden resistir por poco tiempo esas temperaturas".
Luego, la tercera pregunta votada fue: ¿Qué diferencia hay entre la Antártica y el Ártico? (6 votos). Respuesta: "La Antártica es un continente que se encuentra en el extremo Sur del planeta y está cubierto por hielo permanente, mientras que el Ártico es en su mayor parte un extenso océano cubierto de un conjunto de placas de hielo flotantes".
En cuarto lugar quedó: ¿Qué es la corriente circumpolar? (5 votos). La respuesta: "Es una corriente de agua fría que se encuentra alrededor de la Antártica. Tiene 5°C de temperatura promedio y actúa como barrera natural, impidiendo el paso de algunas especies invasoras a la Antártica.
1940: 6 de noviembre fue el día en el cual el Presidente Pedro Aguirre Cerda aprobó el Decreto Supremo Nº 1747, que estableció los límites de la Antártica Chilena.
1947: 6 de febrero fue inaugurada la base "Soberanía", hoy "Arturo Prat". Fue la primera base chilena en territorio antártico, ubicada en la isla Greenwich, en el archipiélago de las Shetland del Sur.
1975: 4 de noviembre fue creada la Provincia de la Antártica Chilena, con las comunas de Navarino y Antártica Chilena. Desde 1961 y hasta 1975, la Antártica Chilena dependió de Punta Arenas.
Lilian
Villanueva