Una preocupación especial de Bernardo O'Higgins como Director Supremo fue el desarrollo vial del país, para darle conexión y desarrollo. En su visión, los caminos eran un acto cultural mediante el cual los hombres que ocupan un territorio lo hacen suyo integrándolo como una extensión concreta de sus vidas, pero también de sus quimeras, de su espíritu y fortuna.
Con el arribo de la Independencia, se inició el proceso de institucionalización de la red vial, en 1820 el Director Supremo dictó un Decreto reglamentando las características de los caminos en las zonas rurales y de las calles nuevas que se abrieran en las ciudades.
La historia vial de Valdivia no está ajena a esa evolución, aunque luego de la anexión a Chile por la expedición de Cochrane ordenada por O'Higgins, su desarrollo vial siguió el trazado colonial diferente a otras ciudades (Guarda, 1994: 15). Incluso, ya en aquella época se encuentran testimonios que hacen expresa alusión a las características urbanas de Valdivia, a saber, Diego de Rosales relata lo siguiente: "la planta de la población de esta ciudad fue semejante a la Triana (célebre arrabal de Sevilla), porque se extendió río arriba por gozar de su amena vista" (Guarda, 1994: 26).
En consecuencia, no es posible realizar una descripción acabada del desarrollo urbano de Valdivia, sin tomar en cuenta no tan solo su historia política o militar, sino que también, y para no caer en reduccionismos, su historia ambiental.
Es por ello, que la preocupación actual de la población en Valdivia respecto de su conexión vial es obvia ya que es una herencia de hace más de 400 años que ha ido evolucionando de acuerdo al desarrollo de esta nación en todos sus aspectos.
Es de esperar que el propósito de unir no nos disgregue y que cada uno de nosotros sea un aporte real al anhelo de unirnos por medio de la construcción de un puente, de una ruta, de un proyecto común. Pero, lo más importante es el puente que cada uno construya con bases sólidas que tengan como principal material de construcción los principios de Solidaridad, Igualdad y Unidad de sus conciudadanos. Tal como lo soñó nuestro Padre de la Patria.
Pedro O. Guerra G.
Presidente Ejecutivo del Instituto O'Higginiano Los Ríos