El concurso de belleza más antiguo de Sudamérica tuvo su origen en 1917
En 1917, Valdivia celebró por primera vez su aniversario y fue el comienzo de la Semana Valdiviana, la cual nació como una necesidad impulsada por la Sociedad de Turismo y Embellecimiento de Valdivia y liderada por el alcalde de la época, Adolfo Oettinger.
Entre los festejos de conmemoración se instauró el concurso de belleza y simpatía "Señorita Valdivia", cuya ganadora fue Mercerdes Escobar Moreira, coronada el 12 de febrero de 1917 en un baile realizado en el parque Harnecker.
Con el pasar de los años, en 1940 el certamen fue incluso interprovincial y pasó a llamarse "Señorita Sur de Chile", para luego convertirse -en 1947- en el concurso Reina de los Ríos, convirtiéndose en una de las mayores atracciones de los festejos de aniversario de Valdivia y transformándose en el más antiguo de Chile y Sudamérica.