El 11 por ciento de los asteroides detectados, es decir, unos mil 700, son potencialmente peligrosos para la Tierra. De ellos, 154 miden más de un kilómetro. Sin embargo, ninguno de ellos se cruzaría con nuestro planeta en las próximas décadas.
¿Por qué es importante estudiarlos? El Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile se sumó a una campaña de sensibilización sobre el tema y celebró el Día del Asteroide. El organizador del evento, el geólogo e investigador de la Uach Alexandre Corgne, aseguró que este tema debe ser difundido porque los asteroides son amenazas reales. También que los gobiernos deben estar conscientes y dispuestos a invertir en su detección y neutralización. "Con los asteroides tenemos un problema parecido al sismológico. Así como aún faltan estadísticas avanzadas que nos puedan decir cuándo va a ocurrir el siguiente terremoto, lo mismo sucede con los meteoritos. No estamos seguros de cuándo caerá el próximo, su tamaño y la amenaza que representa. Por eso, es necesario hacer entender el riesgo que generan a los políticos, a la gente que toma decisiones y también a la población", explicó.
Destacó que recientemente se comenzaron a fortalecer los programas de detección de asteroides. "De a poco se están empezando a crear programas de mitigación", dijo.
Durante la celebración del Día del Asteroide el investigador dictó una charla en la que destacó que "los impactos de asteroides en la atmósfera son eventos muy raros, pero cuando ocurren son catastróficos. Es por esto que no podemos ignorarlos. Actualmente no estamos listos para enfrentarlos a pesar de que hay un poco de coordinación internacional y de que la ONU está haciendo cosas. Sin embargo, podemos hacer algo. Tenemos casi la tecnología, pero falta un par de años o tal vez una década para desarrollarla", explicó.
Extinciones masivas
La directora del Magíster en Paleontología de la Uach, Karen Moreno, también participó en la actividad con una charla orientada a entregar antecedentes sobre extinciones masivas de especies en la Tierra.
Moreno destacó que en los 4 mil 600 millones de años que posee el planeta han ocurrido cinco extinciones masivas. Es decir, se ha podido registrar que más del 50 por ciento de las familias se extinguieron en cinco ocasiones.
La especialista explicó que "las extinciones son reales, ocurren. No está claro si son periódicas y no todas han sido causadas por impactos de meteoritos, a pesar de que sí hay meteoritos involucrados en algunas de ellas, no hay causales directamente asociadas. Son rápidas. Estas extinciones ocurren en alrededor de uno y dos millones de años y eso en escala geológica es muy rápido. Otro punto que hay que destacar es que las faunas que recolonizan son completamente diferentes a las que existían. Entonces podemos pensar que es normal que existan extinciones, es natural. Pero lo que nos preocupa a nosotros es que sobreviva un ecosistema en donde los humanos seamos capaces de sobrevivir. Somos una sola especie y en las extinciones masivas se extinguen familias completas".
¿Por qué se conmemora este día?
El Día del Asteroide se celebra cada 30 de junio. Ese día ocurrió el impacto de meteorito más grande en la historia reciente. Es llamado el evento de Tunguska y ocurrió en 1908 en Siberia. Se trata de la explosión aérea de un asteroide de aproximadamente 50 metros de diámetro y afectó a una zona silvestre, por suerte, poco poblada. Derritió árboles en un área de 2 mil kilómetros cuadrados sus efectos fueron percibidos a más de 500 kilómetros de distancia. Se estima que el asteroide hizo su entrada a la atmósfera viajando a una velocidad de aproximadamente 53 mil 900 kilómetros por hora.