Fondos FIC permitirán realizar proyecto de vacuna contra hanta
INVERSIÓN EN CIENCIAS. Propuesta es una de las ocho iniciativas que la Universidad Austral llevará adelante gracias al Fondo de Innovación y Competitividad.
Los anticuerpos simples que producen las alpacas, serían la clave para el desarrollo de una vacuna con la que se espera combatir el Hantavirus. Esta es la base de una nueva investigación liderada por académicos de la Universidad Austral de Chile. Se llama "Producción de nanobodies contra virus emergentes" y con $69.625.000, encabeza la lista de las ocho iniciativas que lograron financiamiento del Fondo de Innovación y Competitividad (FIC) de la Región de Los Ríos. La propuesta es liderada por el ingeniero en biotecnología molecular Alejandro Rojas, la bioquímica Carola Otth y la médico veterinaria Amanda Müller. Es responsabilidad de las facultades de Veterinaria y Medicina y ayer se conocieron sus detalles en una ceremonia en la que la Uach presentó públicamente su cartera de iniciativas que costeará durante los próximos años con aportes del FIC.
La actividad fue en la sala de conferencias de la Contraloría Regional y estuvo encabezada por el rector Óscar Galindo. En la ocasión, la autoridad destacó la variedad de propuestas que están vinculadas a sectores como el agroalimentario y las industrias creativas. "Nuestra universidad tiene un enfoque regional y desde su fundación ha sido un aporte al sector industrial de la zona, impulsando el quehacer no solo académico, sino productivo de la región", dijo. Y agregó: "Es importante seguir afianzado el trabajo entre la Universidad y el Gobierno Regional, que se ha materializado en un interés real de los investigadores".
Propuestas
En el reciente llamado del concurso regional, la Uach logró $514.752.000. Los proyectos fueron elaborados y presentados con el respaldo de la Dirección de Investigación y Desarrollo, a través de su oficina Gi 2. Fueron gestionadas 24 propuestas, de las cuales ocho lograron fondos. "Esta es una excelente oportunidad para aportar de una forma consistente al desarrollo productivo, a través de la innovación y la ciencia", dijo Hans Richter, director de Investigación y Desarrollo.
La lista la completan "Observatorio de la economía creativa de Valdivia" (Vinculación con el Medio y Facultad de Ciencias, $65.890.000), "Trawun 2.0. Turismo en base comunitaria" (Centro de Estudios Ambientales CEAM, $65.000.000), "Innovación abierta en alimentos" (Centro de Educación Continua, $66.479.000), "Fin de semana emprendedor Región de Los Ríos" (Facultad de Ciencias de la Ingeniería, $69.620.000), "Eficiencia del secado según prototipo PYMEMAD" (Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales, $64.461.000) y "PaleoMáfil. Palenteología social" (Facultad de Ciencias, $69.868.000).
Avances
También hay una iniciativa en la que la Uach y la Unión de Cerveceros de Los Ríos (UCR), trabajarán juntos para mejorar la calidad de la cerveza artesanal.
La inversión es de $43.809.000 y es un beneficio para 26 productores de la zona. El proyecto vincula a las facultades de Ciencias y de Ciencias Agrarias y lo encabezan la ingeniera agrónoma Anita Behn y la bióloga Gudrun Kausel.
El antecedente es un FIC de 2014 donde se estableció la necesidad de certificar la calidad de los productos. Para ello es necesario realizar, por ejemplo, análisis físico-quimícos y fortalecer la cadena de producción mejorando inclusive la manufactura y la distribución de las cervezas. La labor actual partió a fines del año pasado y se extenderá por 18 meses.
"Algo muy favorable de este proyecto es que nació por una inquietud de los propios cerveceros. Ellos se acercaron a la universidad en busca de un apoyo tecnológico y de investigación que creemos es necesario para contribuir a mejorar este sector de la economía regional", dice Behn. Y agrega: "Queremos validar la idea de capital cervecera y ser vanguardistas en aplicar el concepto de 'premium' sin transformar el proceso en algo industrial". Parte de la propuesta también considera adquirir implementación necesaria que permita producir cerveza en la Uach, con fines de testear los nuevos equipos y ponerlos a disposición de la UCR. "Así, si algo falla en la producción de los cerveceros, podrán venir a la universidad a buscar soluciones a sus problemas".
Investigación
Ser referente en el área de las ciencias es también a lo que se apunta con la investigación contra virus emergentes que lidera Alejandro Rojas. Desde la comuna de Machalí fueron traídos en diciembre siete alpacas que actualmente están en el Centro de Experimentación Animal del fundo Santa Rosa de la Uach bajo el cuidado de la médico veterinaria Teresa Pinto. Los especímenes son la base para un estudio sobre nuevas alternativas terapéuticas contra el síndrome cardiopulmonar producido por el Hantavirus.
"Una persona infectada produce anticuerpos para combatir la enfermedad, sin embargo a veces esa producción es muy tardía y eso genera un compromiso de salud. Entonces lo que queremos lograr es un antídoto que bloquee el efecto del virus", explica Rojas, quien es académico de la Facultad de Medicina.
El proyecto tiene una duración de dos años para la investigación de base (primero con la generación de anticuerpos y luego con pruebas en animales) y luego, sería necesario al menos otro año para tener lista la vacuna para su administración junto con un nuevo protocolo de administración. Por ello es que, a través de otro proyecto, se apuntará a generar un kit de diagnóstico temprano, que servirá a los médicos para diferenciar si los síntomas corresponden a una gripe o a Hantavirus; y así, suplementar el anticuerpo neutralizante con tiempo.
Alejandro Rojas, concluye: "A nivel mundial esta es una gran oportunidad y desde Chile podemos hacer un tremendo aporte ya que tenemos camélidos disponibles y su manejo no es de tan alto costo como en otros países".