Cada 1 de mayo se conmemora el día del trabajador como una forma de recordar a los llamados "mártires de Chicago". Un grupo de dirigentes, ejecutados en la horca en 1881. Así como en Estados Unidos, Chile no ha estado ajeno a episodios trágicos. En 1903, en Valparaíso se produjo una "huelga portuaria; en 1905, la "huelga de la carne" en Santiago y Valparaíso; en diciembre de 1907, el norte se vistió de luto producto de la "La matanza de la escuela Santa María", en Iquique; las huelgas en Magallanes, tras el año 1914; etc.
A nivel mundial, han sido muchos los hombres y las mujeres que dedicaron su vida a la defensa de los trabajadores en el marco de la llamada "cuestión social". Concepto con el que se aludía, a partir del siglo XIX, a las problemáticas emanadas de la Revolución Industrial y asociado a analfabetismo, hacinamiento, ausencia de leyes laborales y sociales, trabajo infantil, entre otros.
Por otra parte, desde Roma, el Papa León XIII, en mayo de 1891, proclamaba la Encíclica "Rerum Novarum". A través de esta carta, dirigida al mundo católico, visibilizó los problemas de los trabajadores: "La equidad exige, por consiguiente, que las autoridades públicas prodiguen sus cuidados al proletario para que éste reciba algo de lo que aporta al bien común, como la casa, el vestido y el poder sobrellevar la vida con mayor facilidad. De donde se desprende que se habrán de fomentar todas aquellas cosas que de cualquier modo resulten favorables para los obreros. Cuidado que dista mucho de perjudicar a nadie, antes bien aprovechará a todos...". Las palabras del Papa remecieron a la sociedad, emergiendo tras ellas nuevas corrientes políticas y sociales, tanto en el mundo como en nuestro país.
En el caso de Chile, las ideas de Santiago Arcos, Francisco Bilbao, José Victorino Lastarria fueron quizás, las primeras voces al respecto, pero -aparentemente- fue don Augusto Orrego Luco, el primero en utilizar ese concepto para nuestro país. Será seguido por Luis Emilio Recabarren, Alejandro Venegas, y por supuesto, don Clotario Blest, quien logró la conformación de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), en el año 1953.
A partir de estas voces, se originó una serie de movimientos que colocaron la cuestión social en el centro del debate. Ello es lo que se conmemora cada 1 de mayo, esas voces no siempre conocidas, pero cuyos efectos vemos cada día.
Lorena Liewald
Directora Pedagogía en Historia USS Valdivia