Stephanie Ríos Molina
Desarrollar compuestos terapéuticos para prevenir las caries y otras patologías orales es la meta que persigue el doctor Jaime De Calisto, biotecnólogo e investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Mayor.
La investigación
Cerca de 100 voluntarios chilenos, hombres y mujeres entre 20 y 40 años, están participando de este pionero estudio, para el que cuentan con la colaboración de un equipo multidisciplinario de profesionales: odontólogos, bioinformáticos, bioquímicos y biotecnólogos de distintas instituciones chilenas y extranjeras.
"Estamos recolectando muestras de personas con y sin caries, material que posteriormente será analizado por una compañía estadounidense. El primer objetivo es caracterizar a la microbiota oral de un segmento de nuestra población, para luego identificar las bacterias que provocarían la aparición de caries. La idea es generar productos terapéuticos contra éstas y combatir otras patologías de carácter microbiano", señaló el doctor a este medio.
Otro propósito es desarrollar nuevas moléculas o compuestos altamente específicos contra los microorganismos que producen caries y que sean de baja toxicidad para las bacterias. "Una buena estrategia sería elaborar un producto de uso tópico como una pasta de dientes, una placa para usar de noche o una seda dental. La idea es que sea una terapia preventiva", añadió el especialista de la casa de estudios.
Ruta de las caries
Las patologías orales, como las caries y la periodontitis,entre otras, son las enfermedades de origen bacteriano más comunes en el mundo.
El estudio nacional estima que casi el 100% de los adultos tiene o ha tenido caries en algún momento de su vida. Aunque no se considera como una patología mortal, "tiene tremendas consecuencias socioeconómicas tanto en países desarrollados como en vías de serlo. Los costos económicos, el malestar físico y la disminución de productividad laboral son sólo algunas de las consecuencias que están asociadas a este tipo de enfermedades", comenta el doctor De Calisto.
Patología compleja
La presencia de caries se considera una patología compleja de abordar no sólo porque existe una multitud de factores involucrados en su aparición, sino también por la gran cantidad de microorganismos que habitan en la boca.
En esta investigación se han descubierto más de 700 tipos de bacterias distintas en la cavidad oral humana, las cuales viven adheridas a casi todas las superficies, duras y blandas, de la boca. "Estas conviven en una especie de 'consorcio' microbiano el cual les sirve de escudo protector para el ataque de nuestro propio sistema inmune", señaló el líder de la investigación.
Análisis de las bacterias
El científico chileno espera indagar a fondo en la comunidad de bacterias orales de la población chilena, la cual no ha sido caracterizada en profundidad.
De Calisto estipula que hay una enorme biodiversidad microbiana que radica en la complejidad de cómo tratar las caries, ya que aún no ha sido posible identificar los compuestos de esta patología. Gracias al avance biomolecular, se estableció que las bacterias son las responsables de las caries: "Si queremos desarrollar una terapia preventiva específica, primero debemos conocer la composición de los microbios y su rol metabólico en la boca, consignó el especialista".
Factores que generan las caries
De Calisto afirma que un factor determinante en la aparición de enfermedades orales es la higiene bucal. "La medida más eficaz es el correcto cepillado después de cada comida", consigna. Los alimentos que se consumen (altos en azúcar), la ingesta de alcohol y tabaco, la falta de flúor o incluso la genética pueden contribuir a la aparición de caries. Además, las bacterias orales que se alimentan de la comida y producen ácidos orgánicos inciden en el proceso de remineralización del esmalte dental.
