Valeria Barahona

Un grupo de ingenieros, biólogos y químicos de la Pontificia Universidad Católica (PUC), pertenecientes al Centro de Investigación e Innovación en Energía Marina (Meric), probaron una tecnología no contaminante para prevenir la corrosión y fouling marino -población de microflora y fauna que crece adherida a las infraestructuras -en las costas del Pacífico Sur.

La aplicación, creada para proteger futuras instalaciones de energía marina, consiste en un revestimiento a base de un polímero semiconductor, llamado pedot, que retrasa la proliferación de microorganismos que se adhieren a las estructuras de acero en contacto con el agua del mar.

"Hasta ahora, ninguna otra iniciativa interdisciplinaria había levantado información de base sobre la corrosividad o la agresividad de nuestras costas, ni en Chile ni en ningún otro país del Pacifico Sur", destacó el investigador Ignacio Vargas.

El experimento

El ingeniero ambiental explicó que se testearon placas de distintos tipos de acero inoxidable en tanques con agua de mar, sumergiéndolas y simulando el continuo flujo de las mareas.

"En una primera etapa, se ejecutaron diversos experimentos para determinar la identidad y rol de microorganismos colonizadores de las estructuras. También se midió el efecto del potencial electroquímico de la superficie en la iniciación del proceso de biocorrosión", dijo Vargas.

El investigador agregó que luego se experimentó el uso del revestimiento pedot en placas de acero inoxidable, las que fueron expuestas al agua de mar durante varios meses.

Contaminación

"La aplicación estudiada arrojó resultados prometedores. No solo protegió el material de la corrosión, al evitar la proliferación de microorganismos, sino que también al ambiente marino de una posible contaminación sobre el uso de esta tecnología", adelantó el académico.

Vargas agregó que el invento representa una alternativa a las pinturas anti-fouling que hay en el mercado, las cuales utilizan metales y elementos tóxicos para evitar la proliferación de biopelículas corrosivas en las estructuras inmersas en el mar.

El académico añadió que la motivación principal de estos estudios se enmarca dentro del área de las energías marinas. Sin embargo, señala que los resultados obtenidos beneficiarán a cualquier industria que requiera para su desarrollo infraestructuras marino-costeras.

Las investigaciones realizadas en el litoral central se están proyectando hacia otras zonas del país con potencial energético marino, además de analizar la corrosión en las costas del Canal de Chacao, en la Región de Los Lagos.

Costos de la corrosión

La salinidad del agua de mar, tiene efectos nocivos sobre los metales y otras superficies. A esto se suma el crecimiento de organismos vivos que aprovechan estas instalaciones para fijarse y crear un hábitat, como algas y moluscos.

En barcos y pequeñas estructuras la mantención frente a estos problemas puede ser sencilla, pero no ocurre lo mismo en estructuras de gran volumen, como los pilares de un puente.

Se estima que el problema de la corrosión marina, a nivel mundial, promedia un gasto anual de US$ 1,53 billones.

Energía marina

Los profesionales del centro Meric, en paralelo, están trabajando en el "Diseño de una guía para la implementación de energías marinas en Chile", impulsada por Jean Soudré; "Modelación avanzada en energía marina", proyecto de Marcos Di Iorio y Nicolás Périnet; junto a un estudio de "Percepciones humanas y ecosistema", guiado por Luana Jungmann.

billones anuales es el promedio de gastos generados por la corrosión marina de infraestructuras a nivel mundial. US$ 1,53

kilómetros de costa posee Chile, siendo una de las más extensas del mundo, ya que el país es el más largo del globo. 4.000

es la variabilidad genética entre las personas, es decir, apenas una de cada mil "letras" de la secuencia de ADN. 0,1%

millones de individuos tiene la especie humana y este análisis, según los científicos, es aplicable a todas las especies. 7.000

Un estudio sobre el material genético de más de 100 mil especies animales reveló ayer que entre los seres humanos, como la mayoría del resto de los animales, la diversidad genética es de solo el 0,1%, señalaron los investigadores de las universidades Rockefeller (Estados Unidos) y de Basilea (Suiza).

El análisis "¿Por qué la mitocondria debería definir las especies?" fue publicado ayer en la revista científica Human Evolution, donde los académicos utilizaron más de cinco millones de ejemplos genéticos pertenecientes a 100 mil especies animales, lo que reveló que la diferencia genética entre dos individuos cualquiera es de 0,1%, es decir, solo se distinguen en una de cada mil "letras" en una secuencia de ADN.

"No somos tan diferentes genéticamente", dijo a la agencia EFE el investigador de la U. Rockefeller, Mark Stoeckle.

"Este estudio es un importante recordatorio científico (sobre) que genéticamente somos muy parecidos. No somos grupos distintos. Si nos queremos separar por razones culturales es una cosa, pero es erróneo utilizar la genética como justificación", agregó.

"Todos los humanos somos genéticamente compatibles, incluso si encontramos otras razones para ser incompatibles. Es realmente impresionante ver cuánto tenemos en común, pero los humanos tienden a olvidarlo", agregó Jesse Ausubel.

"Este estudio es un precioso recordatorio que ya sea que hablamos de gorriones u homo sapiens, se comparte una enorme cantidad de base genética", concluyó el profesional.

Tendencias

David Thaler, de la U. de Basilea, explicó que las diferencias genéticas que algunos quieren identificar "es fruto de las tendencias de los observadores. Pero cuando nos alejamos un poco y vemos el bosque, la diversidad genética entre humanos, comparado con cualquier otra especie animal es bastante baja, especialmente comparada con el gran tamaño de la población humana".

El estudio también señaló que da lo mismo que la población tenga más de 7.000 millones de individuos, como los humanos, o de solo unos cientos de miles de ejemplares.