"Aún no pienso en la NBA porque me queda mucho camino por recorrer..."
Benjamín Herrera Álvarez es uno de los mayores proyectos del básquetbol valdiviano y nacional. Nacido deportivamente en la cantera del Deportivo Valdivia, hoy con 16 años es parte de la Academia NBA Latinoamérica en Ciudad de México, donde jóvenes de todo el continente son escogidos por la institución para desarrollar de mejor manera sus naturales condiciones deportivas y proyectarlas a la competencia cestera más importante del mundo.
Herrera de 1,90 metros de estatura, se encuentra en el país azteca desde enero de este año, pero cada vez que puede vuelve a Valdivia para compartir con su familia y contar sobre su travesía en Norteamérica.
Para los que no sepan ¿Cómo se gestó tu llegada a la Academia NBA Latinoamérica?
-Cuando tenía entre 12 y 13 años comencé a escuchar de algunos jugadores chilenos que fueron a jugar al extranjero lo que me motivó a querer lo mismo. De esta manera, los sudamericanos que comencé a jugar los vi como una oportunidad de que alguien me viera, y con eso tener la oportunidad de salir a jugar afuera, aunque tampoco me quitaba el sueño ya que sabía que en algún momento se daría oportunidad. Finalmente en el Sub15 del año pasado en Montevideo, habían personas de la Academia que hablaron con mi entrenador y con mis padres, de su interés de que fuera a probarme. Lo hice y por suerte pude quedar.
¿Cómo has vivido esta nueva experiencia?
-Ha sido todo positivo. Me he acostumbrado de a poco a convivir con compañeros de mi misma edad pero de otras culturas. Eso creo que ha sido lo más complicado junto con extrañar a mi familia, pero comprendí que este es el camino correcto para seguir creciendo en el básquetbol, además acá puedo complementar todo con los estudios, ya que en el mismo recinto tenemos clases.
¿Qué tan importante es el estudio en la Academia NBA?
-Es importante porque la idea de la Academia NBA es desarrollar jugadores de la mano de los estudios, para proyectarlos a la universidad para competir en la NCAA (liga universitaria en Estados Unidos). Para llegar a la división 1 de la NCAA, los estudios son muy importantes, por lo que te preparan para los exámenes de admisión equivalentes a la PSU de Chile.
¿Cuántas horas al día entrenas actualmente?
-Entreno entre 5 a 6 horas diarias de lunes a viernes, los fines de semana es opcional, aunque las canchas y gimnasios están abiertos todo el día. A veces los fines de semana de descanso, también entreno, motivado por compañeros y el querer progresar.
¿Sientes que eres muy competitivo contigo mismo?
-Me considero una persona ansiosa, que las cosas las quiero ya. Me considero trabajador, pero a veces siento que me sobre exijo, porque progresar como jugador de básquetbol no es una carrera de 100 metros sino que una maratón entera. A veces los resultados los quiero ahora, pero debería verlos en meses. También me pasa que me acuesto y no quiero dormir porque siento que necesito entrenar más para ser mejor, y termino levantándome temprano.
¿Tu meta es la NBA?
-Soy muy objetivo y el tema de la NBA es muy complicado. En ese sentido, mi meta principal en estos momentos es llegar a una buena universidad en Estados Unidos, en una conferencia competitiva de la NCAA, o jugar en Europa. A partir de eso uno puede empezar a ver si es capaz de llegar a la NBA, pero siento que tengo ir paso a paso porque me queda mucho camino por recorrer.
El apoyo incondicional de sus padres
¿Qué tan importante ha sido el apoyo de tus padres en tu carrera deportiva?. "Todo lo que estoy viviendo hoy se lo debo a ellos. Desde los 12 años hago exámenes libres y creo que algunos papás dudarían de hacerlo, de hecho creo que los míos tuvieron dudas, pero me apoyaron. Me han ayudado mucho, cuando estás fuera extrañas a la familia, pero llega un punto en que ellos son tu motivación. Estando aquí en Chile o fuera, siempre los siento cerca y eso me da la fuerza y tranquilidad para seguir con esto".
"...Comprendí que este es el camino correcto para seguir progresando como jugador de báquetbol...". "Me considero trabajador, pero a veces siento que me sobre exijo...".
Benjamín Herrera, Jugador de la Academia NBA.