La Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (Directemar), es el organismo de alto nivel de la Armada de Chile que tiene por misión, cautelar el cumplimiento de leyes y acuerdos internacionales vigentes.
El objetivo es dar seguridad a la navegación, proteger la vida humana en el mar, preservar el medio ambiente acuático, los recursos naturales marinos y fiscalizar las actividades que se desarrollan en el ámbito marítimo de su jurisdicción, con el propósito de contribuir al desarrollo marítimo de la Nación.
La autoridad marítima nacional (la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante, con su sede en el puerto de Valparaíso) posee tres reparticiones que contribuyen activamente en el cumplimiento de su misión: la Dirección de Seguridad y Operaciones Marítimas; la Dirección de Intereses Marítimos y Medio Ambiente Acuático; y el Servicio Hidrográfico de la Armada.
A su vez, de ella dependen directamente Gobernaciones Marítimas, Capitanías de Puerto y Alcaldías de Mar que son por delegación la Autoridad Marítima a lo largo del territorio marítimo, fluvial y lacustre.
En Chile hay 16 Gobernación Marítimas en Chile. La de Valdivia es una de ellas y cuenta con presencia en la Región de la Araucanía y la Región de Los Ríos con seis Capitanías de Puerto: Carahue, Lago Villarrica, Lago Panguipulli, Lago Ranco, Valdivia y Corral. Y de ellas dependen las Alcaldías de Mar localizadas en diversas caletas y localidades en sus respectivas jurisdicciones.
Desde los inicios de esta actividad y con el paso de los años, la legislación se ha actualizado convenientemente conforme se han manifestado transformaciones en el ámbito de jurisdicción de la Autoridad Marítima nacional. Esta posee hoy presencia en el territorio continental, insular y antártico, con recursos humanos y materiales disponibles las 24 horas del día y los 365 días del año.