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proyecto en regiones, tanto en Los Ríos como en Los Lagos. Además, la Universidad Austral de Chile -donde soy académico desde 2018- tiene la capacidad tanto en la Facultad de Ciencias como en la de Medicina, de Medicina Veterinaria y de Ingeniería, para llevar a cabo un proyecto de esta envergadura. Queremos que esto se quede en una región", detalló Fuhrhop.
Laboratorio en 14k
Pero antes de llegar a contar con una minifábrica, se encuentran trabajando para crear un "Laboratorio de cultivos celulares para vacunas y biosensores", el que ya tiene un espacio físico comprometido, estará emplazado en el centro para la innovación, el emprendimiento y la tecnología 14K de la Uach, de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería , edificio que se ubica en el Campus Miraflores.
Se trata de un laboratorio de I+D+i -investigación, desarrollo e innovación- en el que no solo se busca desarrollar vacunas, sino que también nuevas tecnologías de sensores y control necesarias para mejorar y optimizar el funcionamiento de biorreactores y purificadores, que es donde se producen las partículas virales para desarrollar vacunas.
"La idea es traer la tecnología alemana e instalarla ahí. Se pueden producir unas 30 mil vacunas al año en fase preclínica. Queremos investigar y desarrollar nuestras propias vacunas. También se enfocará a la formación de capital humano tanto de la universidad como de otras instituciones que cierren convenios de cooperación con nosotros. Se espera crear en el laboratorio nuevas tecnologías para licenciamiento y patentes que a su vez se cristalicen en nuevas Spin-off formadas por estudiantes, investigadores y académicos", dijo. Además, buscan desarrollar en el lugar GMP, o en español, Buenas Prácticas de Manufactura, para tener un seguimiento adecuado de la producción. El laboratorio estará en el segundo piso del edificio y será de nivel de bioseguridad 2, ya que se trabajará con virus atenuados que ya tienen vacunas.
Para armarlo y contar con el equipamiento necesario también se está buscando recursos. Los investigadores se encuentran trabajando en la postulación de un Fondef IDEA 2021, fondo que apoya financieramente la ejecución de proyectos de investigación científica y tecnológica, con potencial impacto económico y social. Para esta iniciativa también cuentan con la colaboración de más investigadores, como Alexis Kalergis, director del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia.
"Producir vacunas más que un negocio rentable es una actividad estratégica. Seguro van a venir otras pandemias, esto produce problemas de salud y económicos. Es importante que tengamos la capacidad de producir vacunas porque estar esperando a que lleguen es complejo. Si tenemos una capacidad mínima, podemos mantener andando el país", destacó.
Apoyo institucional
El decano de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad Austral de Chile, Richard Luco, destacó que este laboratorio será un gran aporte para el Centro 14K. "La iniciativa que conversamos con el doctor Carlos Fuhrhop obviamente la tenemos que acoger, porque es de vital importancia en este minuto, sobre todo por la pandemia. El 14K es un espacio donde confluyen todas las iniciativas de investigación, desarrollo tecnológico, innovación y emprendimiento, y este proyecto está dentro de ese marco. Vamos a habilitar el espacio físico, a acondicionar la segunda planta, para poder instalar este laboratorio. La idea es después extrapolarla, sacarla de ahí y hacerla más rentable y efectiva", detalló.
Actualmente 14K alberga el laboratorio de prototipaje LeufüLAB, reconocido por el desarrollo de ventiladores, tórulas y máscaras faciales durante la pandemia; el nuevo Laboratorio de Arte y Tecnología (LATE) y la Oficina de Innovación y Emprendimiento, que apoya a jóvenes emprendedores de la región en la búsqueda de financiamiento y asesoría para materializar sus ideas.
"Todo lo que tiene que ver con la investigación aplicada tiene cabida en el 14K y de una u otra forma todo conversa. Procuramos que las iniciativas tengan cierto grado de transversalidad, es un espacio que tenemos abierto para que todas las facultades de la universidad y organismos de investigación externos también puedan estar dentro del mismo espacio. No queremos que las iniciativas sean burbujas, queremos evitar el ostracismo que se genera muchas veces en la investigación", expresó
Con respecto a las expectativas que tienen con este nuevo laboratorio, Richard Luco recalcó que "hemos tenido varias buenas experiencias. LeufüLAB partió prácticamente en una salita de dos por dos con muchas ilusiones de hacer algún tipo de aporte en temas de prototipos y ya vemos lo que ha sucedido con el tiempo, ha hecho aportes sustanciales a la pandemia, a la bioingeniería. Estamos en ese mismo plan con respecto a esta iniciativa, aunque sí somos bastante realistas. Hay que aterrizar todo este tipo de iniciativas y llevarlas a números. Vamos paso a paso, pero vamos a poner toda nuestra energía para que este tipo de investigación se de en la facultad".
29 29 tipos diferentes de vacunas se llegaron a hacer en Chile e incluso dos de ellas fueron creadas por científicos nacionales.
14k alberga el laboratorio de prototipaje LeufüLAB; el nuevo Laboratorio de Arte y Tecnología (LATE) y la Oficina de Innovación y Emprendimiento.