En medio de la pandemia, una de las instituciones que jugó un rol clave fue la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb), que transformó sus servicios de alimentación y organizó la entrega de cajas con productos para cocinar en los hogares y así garantizar la llegada de beneficios a los niños y niñas. Esos aportes -repartidos gracias al trabajo de los equipos docentes de escuelas y liceos- resultaron fundamentales para muchas familias del país y de Los Ríos en los momentos de mayor dureza de la crisis sanitaria.

Ahora, con el regreso presencial a clases, Junaeb retoma sus lineamientos habituales, entre ellos la preocupación por los índices de obesidad que muestran los escolares chilenos; algo que en Los Ríos tiene cifras altas. De acuerdo a estudios realizados por la misma Junta en la región, un 52.83% de los pequeños de prekinder evidencia sobrepeso u obesidad; en kínder, la prevalencia es de un 55.6%. En primero básico llega a 55.2% del total y en primero medio se detecta malnutrición por exceso en 47.3% de los y las estudiantes.

Ante esta realidad, la primera medida es entregar dietas más balanceadas a través del Programa de Alimentación (PAE). Al respecto, este mes hubo anuncios importantes: las raciones estudiantiles contendrán ahora un mejor índice proteico y menos productos procesados; habrá menos pan, pero más leche líquida, pescados y mariscos;frutas y platos con huevos entre sus ingredientes. También consideran un rescate de recetas tradicionales latinoamericanas, además de la mantención de otra medida ya internalizada hace varios años, la disminución del uso de sal.

Además es bueno recordar que desde 2019 se ha privilegiado que en cada región se entregue alimentos generados localmente, lo cual es favorable para la salud de los beneficiarios, genera menos contaminantes por traslado y también dinamiza en especial a la agricultura familiar campesina.

Sin duda que todas estas iniciativas son positivas, pero ellas deben ir de la mano con refuerzo en la formación de hábitos. Sabemos que no basta con comer sano en la escuela, si fuera de ella se accede a "comida chatarra" o si en los mismos hogares no hay recursos -materiales o de información adecuada- para una alimentación más saludable.

La región se enfrentará, en el corto plazo, a un desafío enorme y por ende muy importante para su desarrollo. La nueva licitación y concesión de la Ruta 5, deberá hacerse cargo de situaciones injustas vividas durante los últimos 20 años, pues distintas comunidades fueron afectadas con la actual concesión.

Sólo en La Unión las localidades de Choroico y Tronlico, entre otros, vieron como nuestra comuna fue dividida en dos por un peaje troncal que los separó del centro administrativo y comercial de la ciudad, obligándolos a cancelar el peaje cada vez que tuvieran que realizar cualquier tipo de trámite o trasladarse a poder comercializar la producción de cientos de familias que viven de la pequeña agricultura.

Estas verdaderas "zonas de sacrificio" esperan que el Estado devuelva lo quitado hace más de 20 años, para que nuestros habitantes puedan transitar de manera libre y sin costos por nuestra misma comuna, algo que para el resto de la región pareciera un sin sentido, nosotros lo vivimos todos los días, afectando a cientos de familias trabajadoras.

Algo similar sufren las comunas hermanas de Lanco, Los Lagos o Paillaco, esta última esperando concretar la doble vía hacia la capital regional sin saber dónde y cómo se hará el cobro de ese peaje.

Para abordar estos temas se creó una mesa de trabajo convocada por nuestro Gobernador Regional, y la cual valoramos, pues ya instaló un precedente.

El crecimiento y desarrollo de nuestra región no puede seguir siendo una decisión que se tome desde el centro del país. Las regiones necesitamos validar nuestra opinión y que sea esta el instrumento por el cual el estado genere las políticas públicas de desarrollo.

La Ruta 5 fue vista como la conexión entre Santiago y el sur; hoy exigimos que sea vista como la forma que tenemos para desarrollarnos como territorio.

Es por ello que esperamos ser escuchados, que se transparente el cómo, cuándo y dónde estarán los cobros y desde ese punto corregir lo que no nos favorezca para guiarlo hacia una conectividad equitativa para cada una de las comunas de Los Ríos.

Andrés Reinoso Carrillo

Alcalde de La Unión