Antes que todo estaban los ríos y los humedales. Siguen ahí. Han cambiado con los años y la modelación que la fuerza de la naturaleza les ha impuesto; con la ocupación que las personas han hecho a lo largo de los siglos; con el clima en evolución y ahora preocupante en extremo, porque se lleva la lluvia que los nutre.

El agua que la circunda define a Valdivia y su desarrollo sigue ligado al vínculo que se establezca con ella. Tiene tres Santuarios de la Naturaleza, una Norma de Calidad para cuidar los cauces en estudio y un Plan Maestro para el Borde Fluvial, que anuncia más de 50 proyectos para poner en valor esa profunda identidad local.

En virtud de esa realidad surgen tareas grandes. La modernización del Plan Regulador Comunal, que impida la presión inmobiliaria sobre áreas de humedal; la educación de la comunidad para que no ejerza esa demanda y cuide los entornos naturales. También la obligación de apoyar la conectividad, tanto con los puentes y el túnel que se han prometido; como -además- con regreso a la navegación como transporte público, algo que ya las embarcaciones-taxis delinean con éxito.

Los desafíos para un lugar con estas características han estado siempre. Los primeros habitantes y luego el pueblo Ainil - de raíz mapuche huilliche- construyeron su existencia ligada a la navegación y al área cercana a lo que hoy es el centro valdiviano. Los españoles se maravillaron a tal punto con la belleza de ese paisaje, que plasmaron en el escudo, en 1554, la imagen de "Un río y una Ciudad de Plata, que esté asentada sobre el mismo río y encima de una torre de la misma ciudad, una bandera blanca con una cruz roja…" Los holandeses, en 1643, quisieron asentarse atraídos por los relatos de una perla en el confín del sur; mientras que la Independencia de Chile no estuvo completa hasta que el acceso desde el río se convirtió en la Calle Libertad, en 1820. Además, la historia reciente no se puede comprender sin los efectos del terremoto y el Riñihuazo de 1960.

Ahora, en 2022, la obligación es progreso sustentable. A 470 años del 9 de febrero de 1552, es necesario recalcarlo.

Hoy Valdivia cumple 470 años según la historia de quienes la cuentan, y nosotros, sus habitantes, nos vemos una vez más celebrando nuestras vidas e historias, personales y colectivas, sobre los valles que se ubican entre el Calle-Calle, Cau Cau y el Cruces, en un asentamiento mucho más antiguo, sobre una geografía desafiante y que ha marcado la identidad valdiviana.

Quienes no conocen Valdivia, la intuyen desde distintas ópticas. Para algunos, es la ciudad-epicentro del terremoto registrado más grande de la historia, que marcó a un país entero y que resurge como ejemplo del poder de la naturaleza, esa fuerza indómita que eleva los cerros y agita las aguas, y que se describe como un ejemplo de resiliencia telúrica a nivel internacional, hasta nuestros días.

Para otros, es la ciudad de los ríos tranquilos, que se contornean a través de bosques milenarios con aguas donde la luna se sumerge brillante, altiva y con destellos de plata. La ciudad navegable por excelencia, con una nostalgia cargada de romances, lanchones y prolongados aguaceros.

Sin conocer Valdivia, otros dirán que alguien les contó que es un laboratorio abierto, una ciudad-campus de nivel internacional, que acoge a talentos de la ciencia y la investigación, que llegan a sus riberas para conectarse con una biodiversidad privilegiada, rindiéndose, enamorados, ante el aire cosmopolita y bohemio, de lluvias y tertulias hasta el amanecer.

Muchos otros ven a Valdivia como aquel lugar donde algún familiar degustó los más increíbles chocolates y mazapanes, las más felices cervezas o las más deliciosas recetas heredadas de los colonos alemanes, o el internacionalmente conocido valdiviano, o la murta y la mora.

Varios sueñan con que, una vez terminada la pandemia, puedan venir al Festival Internacional de Cine, a vibrar con el Festival de Jazz, a enamorarse con el Festival de la Primavera o simplemente, sumergirse entre colores y luces de la fulgurante Noche Valdiviana.

Quienes tenemos la fortuna de vivir, y de efectivamente ver a Valdivia desde cerca, sabemos que muchas de las imágenes mentales de quienes no la conocen se basan en una idea romantizada de nuestra realidad, dado que poco tienen de románticos los desafíos históricos y, también cotidianos, que hemos enfrentado. Los años que vienen no serán menos fáciles, pero confiamos en que serán mejores.

Alfonso de Urresti

Senador