En estos días con frío y abundantes lluvias resulta difícil adelantarse y pensar que el próximo período de primavera-verano, podría llegar a presentarse con altísimas temperaturas y olas de calor. Pero así podría ser, tal como ya sucede en Europa, y en todo el hemisferio norte en general, en estos momentos. De acuerdo a la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se ha llegado a temperaturas que superan los 45 grados en algunos puntos, alertando sobre la salud de las personas.

Esos antecedentes pueden repetirse en el sur desde septiembre hasta marzo y es preciso estar preparados, pues el alza en los termómetros casi siempre se traduce en problemas; siendo los incendios forestales uno de los más visibles. No olvidemos que la "marea de fuego" registrada en Chile y que consumió más de 467 mil hectáreas en 2017 estuvo precedida por calor intenso. De hecho, ese año está marcado entre los más calurosos de la historia nacional.

A lo anterior hay que sumar sequía. Si bien este invierno de 2022 ha llovido más que el año pasado, hasta el momento en Valdivia -de acuerdo a datos recogidos en la estación meteorológica de Pichoy- la cantidad de agua caída alcanza a 1.048 milímetros; en igual fecha en 2021 solamente se registraban 594,6 mm; y el normal anual es de 1.722.3 mm. En cuanto a temperaturas, se ha estudiado que los índices máximos en Chile suben 0,11 °C por década; mientras que las mínimas, lo hacen 0,10 °C en el mismo período.

Sequía que prevalece y calor que se eleva; así se augura el panorama nacional y regional desde el próximo mes. Por un lado se ve positivo para el turismo y la recuperación que trae la temporada alta; pero por otra sabemos que existen muchos riesgos. Y hay que prepararse. En especial con prevención en los bosques y sus alrededores, limpiar materiales que puedan alimentar llamas, hacer cortafuegos en las zonas pobladas, acopiar agua donde sea posible, identificar puntos de riesgo y educar a la población, pues más del 90 por ciento de los siniestros tiene origen antrópico. Un descuido o una mala intención generan los focos; la situación circundante se encarga de propagar y se producen las tragedias ecológicas, sociales y económicas que todos conocemos,

La sustentabilidad está de moda, pero en realidad es poco comprendida por la mayoría. Es un concepto dinámico que nace para mejorar la relación entre la humanidad y los medios naturales, pero con el pasar de los años, grandes problemas ambientales se han ido sumando a nuestra cuenta. El más importante: el cambio climático. Cuando se entienden las bases científicas de este fenómeno, uno de los primeros hechos que sale a la luz son las consecuencias del dióxido de carbono (CO2) acumulado desde hace más de 200 años y cuyos efectos reales sobre el planeta recién ahora comprendemos. El tiempo más allá de una vida humana está involucrado como un factor importante en esta ecuación y es clave para entender el problema.

Estamos midiendo los efectos en términos de décadas y siglos, período mucho mayor al que estamos acostumbrados. Estudiamos carreras de 5 años y compramos casas a 20, pero las consecuencias del cambio climático las medimos de aquí al año 2100 o más... ¿Quién estará consciente de lo que ocurre alrededor suyo cuando llegue ese año? Nadie o casi nadie... pero debemos traspasar esa barrera de tiempo con acciones que nos lleven más allá de 2100. Hoy, la sustentabilidad no sólo la debemos entender como el buen uso de los recursos, sino como el tiempo durante el cual debemos hacer uso de aquellos recursos. Un enfoque que nos permitirá traspasar el umbral de la vida humana, pensando que los frutos de nuestros esfuerzos serán cosechados por nuestras futuras generaciones. La tarea que deben realizar los tomadores de decisiones no es fácil, ya que se deben resolver dificultades a corto plazo sin afectar los problemas a futuro.

Un buen ejemplo de ello son las ciudades del sur de Chile que presentan altos niveles de contaminación atmosférica. No son útiles soluciones como "calefacción a gas natural o a electricidad para el sur de Chile como remedio para la contaminación atmosférica" ya que el gas natural es un combustible fósil que aumenta las emisiones de carbono en la atmósfera y la electricidad se obtiene desde una matriz fosilizada (en base a combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural).

¿Sabrán los políticos cuál es su nivel de sustentabilidad? ¿Cuál el umbral de tiempo que abarcan sus decisiones?

Dr. Francisco Burgos

Académico de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh