La Estrategia Regional de Desarrollo (ERD) de la Región de Los Ríos está en proceso de cambio. Renovación. La primera fue creada en 2009 y estuvo vigente hasta 2019; ahora es preciso elaborar una nueva, que orientará las decisiones políticas y de ordenamiento locales hasta 2037.

El trabajo para redactar el nuevo texto se encuentra en manos de profesionales de la Universidad de Chile, algunos de los cuales también conocieron la ERD anterior y fueron testigos del profundo involucramiento ciudadano que en ella hubo. Y que era lógico de registrar. La entonces recién creada Nueva Región convocaba voluntades y sueños que se plasmaron en esa inicial carta de navegación, que fijó pautas de despegue territorial.

Ahora también hay interés, tal como lo demuestran la alta asistencia a todas las convocatorias para hablar sobre el tema que se han desarrollado desde el comienzo y, especialmente, en las últimas semanas, para revisar el borrador que ya se encuentra elaborado. Es que, aunque todas las regiones cuentan con una Estrategia, a nivel local la participación comunitaria es un sello a considerar. De ahí que sea destacable que se considere mecanismos para potenciarla, para responder a ella y considerarla en las decisiones. Es decir, escuchar opiniones y también hacerles caso.

Un punto en el que ha habido varias indicaciones es en el relacionado con el desarrollo productivo local. En el documento base propuesto se habla en un punto de "Reorientar" la matriz productiva regional, algo que podría interpretarse como dejar atrás todo aquello que ha permitido el progreso y que marca la identidad económica local. Por lo mismo, sería positivo que se hablara más bien de "diversificación" y de inclusión de procesos que apunten hacia la sostenibilidad (crecimiento con respeto del medioambiente, aplicación de tecnologías y valoración del entorno), un concepto frente al cual hay acuerdos transversales. También que se mantenga una idea ya incluida de "implementar directrices regionales para el desarrollo industrial, a partir de reconocer el rol proactivo de privados y del Estado en la economía, acorde a los nuevos paradigmas de política industrial" (Documento base, página 50). Reconocer y valorar.

La pandemia puso en relieve el valor y el nivel de los profesionales del rubro alimentos de Chile. Es importante destacar que la realización del trabajo con conciencia y conocimiento puede venir sólo de profesionales capacitados y esto ha quedado muy claro en estos duros momentos.

Hoy estamos todos acostumbrados a alimentos de buena y sobre todo de alta calidad. Es algo tan obvio que nadie se pregunta ¿cómo se logra? Detrás de esto hay ciencia, tecnología e investigación.

Hoy la industria de alimentos nacional tiene un alto nivel y esto es gracias a las y los profesionales que el país decidió formar en su debido momento, creando las escuelas de ingeniería en alimentos, de alimentos o en industria de alimentos.

No obstante, el rol que cumple el ingeniero en alimentos ha quedado de bajo perfil a nivel nacional y debemos reconocer que está pasando un momento de crisis. Por ello debemos repensar todo porque es realmente necesario formar estos profesionales. Si apostamos a importar alimentos quizás no sería necesario. Europa, Asia o América del Norte pueden vender productos alimenticios de alta calidad y los podemos conseguir hoy muy fácilmente en todos los grandes supermercados. Pero esto no es lo que queremos ni lo que debe ser la política nacional.

En ese marco, la industria de alimentos agrega valor a la producción agropecuaria y esto debe estar en manos de profesionales. Es necesario para la seguridad alimenticia. Esto porque en estos últimos dos años, con la pandemia y además de la guerra en Ucrania, es claro que un país no puede depender sólo de importación de alimentos.

Por lo anterior, los ingenieros en alimentos cumplen un rol social muy importante porque no velan sólo por la calidad e inocuidad de productos alimenticios. Aportan mucho también en asegurar el abastecimiento.

A nivel país hay conciencia de esto y hay muchas instituciones que se ocupan de realizar investigación en alimentos.

Ojalá podamos motivar a las nuevas generaciones a comprender esto, por lo cual necesitamos transmitir a la sociedad entera la necesidad de comprender y valorar a estos profesionales.

Dr. Kong Shun Ah Hen Director de Ingeniería en Alimentos de la UACh