"resucitarán" ojos de fallecidos para analizar patologías como la ceguera
CIENCIA. Una caja que permite mantener y recrear los procesos fisiológicos del órgano es vista como una aceleración en la industria médica. Podría estar disponible en 2023.
Agencias
El Centro de Regulación Genómica (CRG), la Universidad de Barcelona y el Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC), en España; el King's College London, en Reino Unido; la Asociación para el Avance de la Ingeniería de Tejidos, Tecnologías y Terapias Basadas en Células, en Portugal; la empresa Aferetica -especialista en nefrología y dispositivos médicos -, en Italia; junto a la Universidad Bar-Ilan, en Israel, anunciaron que unirán sus esfuerzos para el desarrollo de una tecnología que permitirá "resucitar" los ojos de un fallecido, con el objetivo de investigar las complejidades del órgano que es uno de los primeros en descomponerse tras la muerte.
El CRG de Barcelona está coordinando el desarrollo de un método para "resucitar" ojos humanos de fallecidos y mantenerlos vivos durante un mes, para poder investigar en ellos nuevos tratamientos para evitar la degeneración ocular.
La investigadora Pia Cosma lidera la creación de un dispositivo que devolverá la vida a los ojos de donantes fallecidos, mediante la elaboración de sangre artificial para proporcionar oxígeno y nutrientes, reactivar la actividad de las células nerviosas y restaurar la función total del ojo. Además, desarrollarán humor vítreo artificial, lo que mantendrá la presión ocular.
Cosma detalló a la agencia de noticias Efe que la tecnología actual sólo permite que los ojos puedan mantenerse a 4ºC durante un período de 48 horas, antes de su degradación irreversible, lo que limita el uso para experimentos, sobre todo para probar la efectividad de nuevos medicamentos y tratamientos.
Aunque existen avances en organoides humanos (tejidos que crecen en una placa de Petri) que imitan la función del ojo, estos desarrollos no han logrado encapsular la complejidad fisiológica del órgano, como sus sistemas inmunológico, vascular y metabólico.
Por esto, al revivir los ojos, los científicos quieren evitar estas limitaciones y mantenerlos sanos durante al menos un mes, lo que ayudará a evaluar la eficacia, eficiencia y seguridad de las nuevas terapias regenerativas y las pruebas con fármacos.
Nuevos remedios
Los científicos involucrados también destacaron que usar ojos humanos "resucitados" también permite continuar con estudios cumpliendo con, a su vez, las restricciones éticas de las pruebas preclínicas con animales y la experimentación con seres humanos.
"Hay una gran cantidad de posibles tratamientos y terapias nuevas para el daño ocular y la pérdida de la visión, pero el coste descomunal de realizar un ensayo clínico puede significar que nunca lleguen al mercado", afirmó Cosma en la página web del CRG.
"Nuestro nuevo método puede mejorar en gran medida los pasos de validación preclínica para estos tratamientos, respaldando la selección de un mayor número de candidatos y ayudando a que los medicamentos prometedores escapen del 'valle de la muerte' causado por los análisis de costo-beneficio de la industria farmacéutica", agregó la doctora en genética celular y molecular.
El prototipo preliminar del dispositivo podría estar listo para finales de 2023. Y, una vez terminado, el equipo de investigadores planea usar el dispositivo para probar sus propias terapias regenerativas de retina.
Una caja
El dispositivo para recuperar los ojos de fallecidos se llama ECaBox, y tendrá la forma de un cubo transparente donde se imitarán las condiciones del ojo humano vivo, manteniendo su temperatura y niveles de pH, al mismo tiempo evitando que se formen de coágulos de sangre, y previendo la eliminación de desechos metabólicos y toxinas, tal como ocurre en la realidad.
El proyecto ya recibió US$4,2 millones del programa FET-Open de la Unión Europea (UE), que financia nuevas tecnologías, en este caso, para tratar la discapacidad visual, que afecta a más de 250 millones de personas en todo el mundo, donde 36 millones actualmente padecen ceguera, un número que se prevé irá en aumento con el envejecimiento de la población.
30 años de trabajo
La química jefa del proyecto ECaBox, Pia Cosma, explicó que su trabajo partió desde "una teoría desarrollada a finales de los 90, que sugiere que la fusión de células de diferentes tipos puede dar como resultado nuevas células híbridas que pueden diferenciarse en células retinianas especializadas, pero la tecnología para probar cómo funciona esto en la práctica ha sido limitada. Usaremos este nuevo dispositivo para explorar este enfoque por primera vez en ojos humanos".
US$4,2 millones recibió de financiamiento el proyecto ECaBox por parte de la Unión Europea (UE), en búsqueda de nuevas tecnologías.
250 millones de personas sufren algún tipo de discapacidad visual, cifra que podría aumentar con el envejecimiento de la población.