El Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó el boletín correspondiente a abril del Índice de Remuneraciones y Costo de la Mano de Obra. En él, se puede desprender un alza mensual desestacionalizada de 0,7% y de 8% respecto a abril de 2021. Pero, lamentablemente, esta no es una buena noticia para los chilenos, ya que este crecimiento en las remuneraciones debe contrastarse con el aumento que ha experimentado el Índice de Precios de Consumidor en el mismo período.

Así, ajustando el Índice Real de Remuneraciones observamos una caída de 0,5% mensual desestacionalizada y de un 2,3% en los últimos 12 meses. Se trataría de la caída más importante en los salarios reales registrada desde 1994, año de creación del índice.

En un escenario de fuertes presiones inflacionarias, tal como lo plantea Manuel Cea, director de Ingeniería en Administración de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Andrés Bello (sede Viña del Mar), con un aumento del IPC que en abril llegó a 1,4 por ciento elevando la medición en doce meses a 10,5 por ciernto, su mayor nivel desde agosto de 1994, y donde se espera siga mostrando registros altos con datos que muestran un incremento de 1,2 por ciento para el mes de mayo, el comportamiento de los salarios seguirá mostrando un deterioro importante.

Así el Índice de Remuneración incrementó su descenso frente a la baja de 1,8 por ciento anotada en marzo y completó siete meses consecutivos de caídas. En lo que va del año, en tanto, el indicador acumula una disminución de 1,3 por ciento.

En cuanto a las remuneraciones nominales, dice Cea, las que incluyen la inflación, subieron 8% en abril frente a igual mes del año anterior, al igual que el costo de la mano de obra. Como podemos observar resulta prioritario el control de la Inflación como señalan muchas voces, pero a veces esas voces olvidan en su análisis que este fenómeno se observa a nivel global gatillado en gran medida por la pandemia y potenciado por la guerra de Ucrania.

Las normas sobre protección al consumidor han sufrido una serie de reformas desde la introducción a nuestro ordenamiento jurídico de la Ley nº 19.496 -"ley del consumidor"- en el año 1997.

Una de las más recientes modificaciones la encontramos en la Ley nº 21.398, del 24 de diciembre de 2021. En esta Ley, se incorporan, entre otros, dos artículos muy relevantes: "2ter", que establece "las normas contenidas en esta ley se interpretarán siempre en favor de los consumidores, de acuerdo con el principio pro-consumidor, y, de manera complementaria, según las reglas contenidas en el párrafo 4º del Título Preliminar del Código Civil". Y, el artículo "16 C", según el cual "las cláusulas ambiguas de los contratos de adhesión se interpretarán en favor del consumidor. Cuando existan cláusulas contradictorias entre sí, prevalecerá aquella cláusula o parte de ella que sea más favorable al consumidor".

Así las cosas, cabe hacerse la siguiente pregunta: ¿Aplicarán los jueces el criterio de especialidad, y, por tanto, harán prevalecer estos artículos sobre la antigua legislación?

Cabe recordar que nuestro Código Civil considera en su artículo 23 una prohibición, según la cual "lo favorable u odioso de una disposición no se tomará en cuenta para ampliar o restringir su interpretación". Por un lado, tenemos una ley especial -de protección al consumidor- que permite interpretar la norma de forma favorable para éste, y por otra, una norma general que lo prohíbe. Sin embargo, existe el "criterio de especialidad", que ordena al juez hacer prevalecer la norma especial sobre la general, y además, tanto las demandas sociales como la respuesta del derecho frente a ellas, son siempre cíclicas, y ya hemos visto que en Chile cada vez se ha ido entregando más libertad al juez a la hora de resolver los conflictos, por ejemplo, consagrándose como criterio "casi" general la sana crítica.

Así, y tal como acertadamente ha razonado nuestra Iltma. Corte de Apelaciones de Valdivia, en los contratos de adhesión, donde resulta imposible para una de las partes negociar las cláusulas del contrato -como ocurre en la inmensa mayoría de casos donde los derechos del consumidor se ven afectados- la voluntad se ve severamente limitada (Causa Rol nº 335-2022) y, en consecuencia, es de esperar que los jueces tengan una buena recepción de la nueva Ley nº 21.398, por el bien de los consumidores.

Francisco Lara Roloff Académico de Derecho U. San Sebastián, sede Valdivia.