El terremoto del 22 de mayo de 1960 es ampliamente conocido. Triste fama la de una tragedia. Pero es solamente una parte de la historia; la otra es la que escribieron cientos de voluntarios y funcionarios públicos; estudiantes, soldados, dueñas de casa, obreros, quienes lucharon contra los diques que el mega sismo de Valdivia generó en la zona del lago Riñihue y salvaron a varias ciudades de la actual región de Los Ríos de quedar inundadas para siempre.

Esa hazaña poco difundida, pero trascendental para esta zona, se conoce como "La hazaña del Riñihue" y se produjo hace exactamente 62 años: entre el 24 y el 26 de julio de 1960. Sus protagonistas quedaron en el olvido, pero ahora existe en la zona voluntad política y organización para cambiar eso, levantando un monumento en su homenaje y relevando el relato de su trabajo de meses en medio del barro y la lluvia.

En el Congreso fue aprobado en abril de este año la autorización para recaudar fondos y levantar obras conmemorativas sobre la temática; esta semana la Fundación Memoriales Héroes del Riñihue, con apoyo de la Asociación Patrimonial Cultural e Los Ríos, ha realizado reuniones con representantes de diversas instituciones para sumar apoyo.

La Ley que establece la posibilidad de un homenaje de este tipo (21.434) tiene varias disposiciones. La primera es la formación de una comisión que se encargue del proyecto. Ese grupo -conformado por autoridades regionales y comunales; organizaciones de la sociedad civil, gremios y academia- deberá preparar las bases para el diseño de la obra; determinar la ubicación exacta donde se localizarán los monumentos; realizar la colecta pública que financiará las obras y adquirir los bienes necesarios para emplazarlas. Es decir, una tarea intensa, de largo aliento, que requiere del respaldo transversal de la comunidad para materializarse.

Es de esperar que cuente con esa ayuda; primero, porque se trata de un acto de justicia, pero también porque en esta historia hay una gran enseñanza de unidad.

En tiempos de divisiones y polémicas como las actuales; resulta positivo mirar hacia un grupo de personas anónimas, que dejaron de lado sus diferencias y pusieron talento, tiempo y recursos, al servicio de un bien mayor, que era resguardar el hogar de todos.

El mundo enfrenta una serie de complejos desafíos ambientales, económicos y sociales, los cuales deben ser apropiadamente abordados para alcanzar el bienestar de nuestro planeta. La eliminación de la extrema pobreza, la mitigación del cambio climático y la recuperación de los devastadores efectos de la pandemia del COVID-19 son algunos de los desafíos más urgentes.

Precisamente, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas (ODS) asociados a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, constituyen un compromiso mundial frente a los nuevos paradigmas. Se trata de los principios guías para lograr un desarrollo sostenible a través de la inclusión social, desarrollo económico y conservación ambiental. Para implementar los ODS se requiere de un enfoque sistémico y multidimensional, dónde la biotecnología puede convertirse en un aliado estratégico para la generación de una bioeconomía circular sustentable comprometida con los objetivos de los ODS.

¿Qué es la biotecnología? En términos generales, es la ciencia que usa organismos vivos o sistemas biológicos para desarrollar productos, procesos o tecnologías que mejoren la vida de los habitantes del planeta. Es intrínsecamente multidisciplinar, porque conecta diversas disciplinas científicas, básicas y aplicadas. El rápido desarrollo de vacunas de ARN mensajero de alta eficiencia contra el COVID-19 es un ejemplo del impacto de la biotecnología en la sociedad moderna. Así vemos, sus beneficios son innegables. De hecho, la biotecnología contribuye directamente al logro de varios de los ODS, tales como hambre cero (ODS 2), salud y bienestar (ODS 3), agua limpia y saneamiento (ODS 6), energía asequible y no contaminante (ODS 7), industria, innovación e infraestructura (ODS 9) y biodiversidad (ODS 14 y 15).

En Chile, los esfuerzos que hacen las instituciones de educación superior y de investigación por incorporar la biotecnología en el currículo en ciencias y por difundir hacia la comunidad temas emergentes en biotecnología y su ciencia subyacente, sus implicancias éticas, económicas y sociales, son un primer avance para mejorar la comprensión en la sociedad sobre su capacidad transformadora de la economía y calidad de vida de las personas. Definitivamente, la biotecnología llegó para quedarse, pero requiere de recursos y voluntades para alcanzar su potencial como actor clave en la construcción de un futuro más sostenible.

Sergio Leiva Poveda Instituto de Bioquímica y Microbiología, Facultad de Ciencias, Universidad Austral de Chile