Desde 1994, cada 18 de agosto se celebra en Chile el Día de la Solidaridad. La fecha fue instaurada en homenaje a san Alberto Hurtado, canonizado por la iglesia católica en 2005, en reconocimiento a una intensa vida dedicada a crear conciencia sobre la pobreza en el país.

La obra más emblemática del santo es la actual Fundación Hogar de Cristo, pero su mensaje iba más allá de la caridad; fue también político, vinculado a la justicia social, a la calidad del empleo, a la igualdad de oportunidades y a la responsabilidad compartida de la comunidad frente a las personas que enfrentan carencias, tanto materiales y urgentes, como aquellas de más largo plazo, que requieren de acuerdos ciudadanos estructurales.

El modelo del Padre Hurtado es el de una persona comprometida con el entorno en que vive y atenta a las necesidades de sus semejantes.

Estas temáticas son especialmente atingentes hoy en Chile y en la región de Los Ríos, donde la pobreza por ingresos (recursos inferiores a 195 mil pesos mensuales) llega al 12.1% de la población, pero la pobreza multidimensional (que mide recursos, pero también acceso a servicios sociales básicos) alcanza al 22,1% del total de habitantes.

Ambas cifras corresponden a mediciones previas a la pandemia, pero sin duda que la crisis sanitaria dejará huellas que las agraven; como también lo hará el alza de la inmigración.

En este escenario, la palabra solidaridad debe traducirse en acción. Para algunos esto implica trabajo de voluntariado en instituciones que se dedican a labores sociales; para otros, puede significar hacer donaciones que financien ese trabajo. En ambos casos -ir a cooperar o proveer los medios a quienes lo hacen- hay un efecto positivo y multiplicador en el largo plazo. Pero también deben ir acompañados por sentido de urgencia y constancia: ayudar ahora y ayudar siempre, porque los pobres no pueden esperar, ni recibir explicaciones en vez de respaldo real.

En Valdivia funcionan múltiples entidades a las cuales sumarse para ayudar; entre ellas el Hogar de Cristo, que ha pasado momentos muy duros debido a la disminución de socios colaboradores. En este 18 de agosto, se puede visitar la página hogardecristo.cl y contribuir en la tarea que inició el Padre Hurtado.

La industria de la construcción es una de las que más impacto genera en el medio ambiente. Se estima que 60% de los recursos extraídos de la naturaleza y 50% de las emisiones de CO2 son consecuencia de esta actividad. Considerando esto, la búsqueda constante de la sustentabilidad como principio rector del desarrollo es fundamental: buscar nuevas tecnologías que permitan generar alternativas de materiales de construcción y nuevos métodos constructivos que permitan el uso eficiente de los recursos es parte importante del trabajo que se realiza en universidades y centros de investigación relacionados con el área.

Investigadores en distintas partes del mundo buscamos como reducir el impacto de la industria de la construcción. Un área en la que trabajamos es la reducción del impacto del cemento y los áridos: dos materiales que solo están por detrás del agua en nivel de consumo a nivel mundial.

Trabajamos en nuevas formas de usar el cemento y hacer más eficiente su uso (impresión 3D del hormigón), usar menos cemento al mezclarlo con residuos de otras industrias (energía, tratamiento de aguas servidas, producción de arroz), o incluso fabricar mezclas de hormigón sin cemento.

En el caso de los áridos, el problema es increíble: aunque pareciera que en cualquier lado hay piedras y arena, cada vez es más difícil encontrar buenas fuentes de agregados para la construcción.

El impacto de su extracción afecta tierras cultivables y cauces de ríos ( en la Región de Los Ríos, por ejemplo). Por eso, buscamos formas de fabricar agregados artificiales, usando residuos (de la producción de energía, de la minería o de la misma construcción) para reemplazarlos en mezclas de hormigón o en rellenos.

Somos varios los investigadores a nivel mundial que estamos constantemente probando materiales, formulas y evaluando resultados del uso de estos nuevos materiales. Compartimos resultados, discutimos sobre nuevas líneas de investigación y trabajamos en los laboratorios con el fin de conseguir un impacto relevante. Y esto último es fundamental: desde nuestra realidad regional y nacional, generamos conocimiento con alcance global, incluso en algo tan común como la arena, la grava y el cemento que usamos para construir.

Felipe Vargas

Académico del Instituto de Obras Civiles; Facultad Ciencias de la Ingeniería