Agencias

Los ratones, cuando se sienten amenazados, pueden escapar de forma rápida e instintiva a un refugio y los investigadores descubrieron el mecanismo cerebral que los guía, encontrando así un vínculo claro entre los objetivos espaciales y las acciones.

Un estudio de científicos británicos que publica "Nature" explica cómo los ratones incorporan el conocimiento de lugares seguros para ejecutar la ruta más eficiente hacia un refugio.

Los neurocientíficos descubrieron que dos áreas del cerebro de los ratones, el córtex retrosplenial (RSP) y el colículo superior (SC), forman un circuito que codifica la dirección hacia un refugio, lo que les permite orientarse con precisión y escapar a un lugar seguro.

Cuando suena una alarma de incendios, instintivamente sabemos cómo salir de la habitación para ponernos a salvo, lo que se debe a que el cerebro mantiene continuamente un registro de dónde está la salida y lo hace de forma inconsciente.

El equipo quería entender cómo utiliza el cerebro una información espacial tan importante para llegar a un lugar lo antes posible, explicó Tiago Branco, del Centro Sainsbury Wellcome (Reino Unido) y uno de los firmantes del artículo.

Por estudios anteriores, se sabía que este proceso se basa en la memoria. Algunas personas que tienen lesiones en el RSP pueden recordar lugares familiares, pero están desorientadas en el espacio y pierden la capacidad de conectar una acción con un objetivo espacial. Por ejemplo, pueden saber dónde está la puerta, pero no qué acciones realizar para llegar a ella.

El equipo trabajó con ratones a los que se conectó unos electrodos en miniatura para grabar simultáneamente en dos regiones del cerebro -RSP y SC-, mientras se les presentaba un sonido amenazador.

El RSP calcula la dirección del refugio y luego envía esta información al SC, que utiliza esta dirección para girar la cabeza del ratón. Sin embargo, cuando se perturbaba la conexión entre estas dos regiones, impidiendo que el RSP hablara con el SC, el ratón corría en una dirección aleatoria cuando se asustaba.

Branco explicó que el circuito RSP-SC es una vía fundamental para saber dónde está el refugio y orientarse hacia él. Una conexión que a nivel celular está cableada de una manera inteligente.

En sus experimentos, los científicos incluyeron un segundo refugio idéntico pero con la entrada cerrada y comprobaron que el RSP representa tanto el refugio cerrado como el abierto, pero el SC solo el abierto.

Una posible explicación es que el RSP representa muchos objetivos posibles y el SC selecciona el más importante para el contexto concreto, en este caso el refugio abierto que confiere seguridad.

"Nuestro trabajo muestra cómo un comportamiento instintivo rápido como la huida antipredadora puede estar dotado de flexibilidad. Aunque el impulso de escapar es innato, la ejecución de la huida depende de una señal de memoria espacial cortical que llega al SC para informar de dónde se encuentra la meta", explicó.

Buena parte de Estados Unidos se prepara para una tormenta invernal "única en una generación", como la calificó el servicio meteorológico nacional(NWS), que sobre todo afecta el medio oeste del país y que se traslada hacia el noreste.

El propio Presidente Joe Biden, advirtió a los estadounidenses que se tomen la tormenta "de forma extremadamente seria" y que sigan las recomendaciones de las autoridades.

"Esta es realmente una alerta meteorológica muy grave. Y va desde Oklahoma hasta Wyoming, y de Wyoming a Maine. Y hay consecuencias reales, por lo que animo a todo el mundo, a todo el mundo a seguir por favor los avisos locales", dijo desde el Despacho Oval.

Biden subrayó que esto no es como un día de nieve normal, sino que es algo "serio", al tiempo que reveló que su Gobierno ha intentado contactar con los 26 gobernadores de los estados afectados.

Según medios de comunicación locales, en el norte de Idaho se han alcanzado temperaturas de hasta -50 °C, mientras que algunas de las principales ciudades del país afrontarán hoy condiciones extremas con -36,6 °C en Chicago (Illinois), -35 °C en Mineápolis (Minesota) y -29°C en Denver (Colorado).

En su última actualización de ayer, el NWS pronosticó una "gran tormenta anómala" a lo largo del fin de semana, con nieve, fuertes vientos y bajas temperaturas "peligrosas".

El NWS indicó que habrá "una peligrosa masa de aire frío sin precedentes" por un frente del Ártico que estaba pronosticado para la noche de ayer.

Tales son las condiciones meteorológicas que incluso un país como Canadá, acostumbrado a la nieve y las bajas temperaturas, afronta un frío inusual extremo que está azotando las provincias del oeste y que se espera que se extienda por el este en las próximas horas, con nieve abundante y vientos.

De acuerdo a la página web Flightaware, ayer se produjeron un total de 1.724 cancelaciones de vuelos dentro, hacia o desde EE.UU..

Los aeropuertos más afectados por las cancelaciones son O'Hare en Chicago, Chicago Midway y el de Denver, donde además permanecen varados miles de inmigrantes.

Las aerolíneas han avisado de que la nieve, los vientos gélidos y las bajas temperaturas podrían afectar los viajes desde Seattle, en la costa oeste del país, a Boston, en el noreste, o Carolina del Norte, en el sur.

Científicos estadounidenses descubrierono que algunas personas no recuperan el sentido del olfato después de infectarse con el SARS-CoV-2 porque el virus provoca una agresión inmunitaria continuada que merma la cantidad de células nerviosas olfativas.

El hallazgo, publicado este miércoles en la revista Science Translational Medicine, explica por fin cómo tiene lugar un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La investigación también arroja luz sobre las posibles causas subyacentes de otros síntomas prolongados del covid-19, como la fatiga generalizada, la dificultad para respirar o la falta de concentración, que podrían estar desencadenados por mecanismos biológicos similares, según los investigadores.

"Uno de los primeros síntomas que suelen asociarse a la infección por covid-19 es la pérdida del olfato. Afortunadamente, muchas personas recuperan el sentido del olfato en una o dos semanas, pero otras no", apunta Bradley Goldstein, autor principal del estudio e investigador de Neurobiología en la Universidad de Duke (Carolina del Norte, Estados Unidos).

"Queríamos entender mejor porqué algunas personas sufren la pérdida persistente del olfato durante meses o años después de infectarse", explica el investigador.

Junto a científicos de Harvard y de la Universidad de California-San Diego, el equipo de Duke analizó muestras epiteliales olfatorias recogidas de 24 biopsias, entre ellas las de nueve pacientes con pérdida persistente de olfato.

El análisis mostró una infiltración generalizada de células T que participaban en una respuesta inflamatoria en el epitelio olfativo, el tejido de la nariz en el que están las células nerviosas del olfato.

El proceso inflamatorio persistió después de la infección y el número de neuronas sensoriales olfativas se redujo, posiblemente debido al daño sufrido por el delicado tejido a causa de la inflamación persistente.

Para Goldstein, "los resultados son sorprendentes. Casi parece una especie de proceso autoinmune en la nariz".

Goldstein cree que saber qué zonas están dañadas y qué tipos de células están implicadas es clave para empezar a diseñar tratamientos.

Además, el equipo considera alentador que las neuronas parecen mantener cierta capacidad de reparación incluso después de ocurrido el ataque inmunitario.

"Tenemos la esperanza de que la modulación de la respuesta inmunitaria anormal o de los procesos de reparación en la nariz de estos pacientes pueda ayudar a restablecer, al menos en parte, el sentido del olfato", sostiene Goldstein.

A su juicio, los resultados de este estudio también podrían ser de ayuda para investigaciones adicionales sobre otros síntomas del covid-19 de larga duración que podrían tener su origen en procesos inflamatorios similares.