Gusanos de seda modificados genéticamente hilan Tela de araña por primera vez
CHINA. Es seis veces más resistente que el kevlar, material para los chalecos antibalas.
Agencias
Un equipo de científicos chinos consiguió por primera vez que gusanos de seda modificados genéticamente elaboren hilo de seda de araña que, además, es seis veces más resistente que el kevlar, fibra sintética que se usa para los chalecos antibalas.
El estudio, publicado en revista Matter, es el primero en demostrar una técnica que podría usarse para fabricar una alternativa ecológica a las fibras sintéticas comerciales como el nailon.
Actualmente, la seda de gusano es la única fibra de seda animal comercializada a gran escala. Según los autores, gracias a estos gusanos de seda editados genéticamente, será posible "una comercialización a gran escala y de bajo coste".
Las fibras sintéticas, que liberan microplásticos al medioambiente, se suelen producir a partir de combustibles fósiles que generan emisiones de gases de efecto invernadero, por eso, lo que convierte a la seda de araña en una alternativa atractiva y sostenible.
Los procesos desarrollados hasta ahora para tejer seda de araña artificial han tenido dificultades para aplicar a la seda una capa superficial de glicoproteínas y lípidos que la ayuden a resistir la humedad y la exposición a la luz solar, una "capa de piel" antienvejecimiento que las arañas aplican a sus telas.
Los gusanos de seda modificados genéticamente plantean una solución a este problema, porque recubren sus propias fibras con una capa protectora similar.
"La seda de araña es un recurso estratégico que urge explorar", afirma Junpeng Mi, primer autor del estudio, de la Universidad de Donghua, China.
"El rendimiento mecánico excepcionalmente alto de las fibras producidas en este estudio es muy prometedor en este campo. Este tipo de fibra puede utilizarse como sutura quirúrgica, atendiendo a una demanda mundial que supera los 300 millones de intervenciones anuales", subraya Mi.
Ingeniería de primera
Las fibras de seda de araña también podrían utilizarse para crear prendas más cómodas y tipos innovadores de chalecos antibalas y podrían tener aplicaciones en materiales inteligentes, el Ejército, la tecnología aeroespacial y la ingeniería biomédica, explica Mi.
Para tejer seda de araña a partir de gusanos de seda, Mi y su equipo utilizaron la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9 y cientos de miles de microinyecciones en huevos fecundados de gusanos de seda para modificar el ADN e introducirle genes de araña.
Aunque las microinyecciones plantearon "uno de los retos más importantes" del estudio, el equipo supo que la edición genética había tenido éxito cuando observaron que los ojos de los gusanos de seda brillaban en rojo bajo el microscopio de fluorescencia.
Los cientificos también tuvieron que realizar modificaciones de "localización" en las proteínas de la seda de araña transgénica para que interactuaran adecuadamente con las proteínas de las glándulas de los gusanos de seda y garantizaran que la fibra se hilara bien.