Científicos Uach estudiarán el genoma de pacientes que enfermaron de covid-19
INVESTIGACIÓN. Junto a profesionales de otras universidades analizarán las variaciones genéticas que influyen en la severidad con que el virus se manifiesta en las personas .
Ya se sabe que son diferentes los factores que influyen en cómo responderá el cuerpo humano ante una enfermedad. Existe un componente ambiental, relacionado con la alimentación y el estado físico; pero también existe uno genético. Además se sabe que todas las personas son un 99,9 por ciento iguales en su composición genética y que, en el caso del covid-19, ese 0,1 por ciento de diferencia podría ser clave para definir la severidad de la enfermedad.
Un grupo de científicos de cuatro universidades chilenas, entre ellas la Universidad Austral de Chile, estudiarán los genomas de personas que ya han enfermado del nuevo coronavirus con el objetivo de determinar qué variaciones inciden en que -según la información que se maneja hasta hoy- el 80 por ciento de los casos enferme en forma leve o moderada, el 20 por ciento necesite ser ingresado a un hospital y el 5 por ciento requiera de cuidados intensivos o muera.
El equipo de trabajo está conformado por el director del proyecto, Ricardo Verdugo, investigador de la Universidad de Chile; Andrea Silva, directora alterna, y Carola Otth, de la Universidad Austral de Chile; Yolanda Espinosa-Parrilla, de La Universidad de Magallanes y Cristina Dorador, de la Universidad de Antofagasta. El estudio, que se desarrollará durante 12 meses, cuenta con financiamiento ANID, además de apoyo financiero de otras instituciones, y es parte de una iniciativa internacional para el estudio de la genética del hospedero (covid19hg.org).
Andrea Silva es directora ejecutiva del Laboratorio AUSTRALomics, perteneciente a la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la Universidad Austral de Chile. Explicó que "este laboratorio genómico lleva funcionado más de ocho años. Por lo mismo, desde hace ya un tiempo estoy en contacto con distintos laboratorios a lo largo de Chile y pertenezco a una red que se llama U-Genoma. A través de ella comencé a colaborar con Ricardo Verdugo en diferentes apoyos en manejo de datos. A raíz del covid comenzamos a conversar, primero, de poner en marcha una técnica de diagnóstico utilizando tecnología genómica. Cuando estábamos en ello surgió la postulación a los recursos de ANID y decidimos comenzar a trabajar este proyecto". Así también surgió la red colaborativa, con el objetivo de abarcar todas las zonas del país, incluyendo la norte, centro, sur y austral.
Recolección de muestras
"Nosotros hipotetizamos que el componente genético es lo que hace a algunas personas enfermarse más fuerte que otras", dijo Silva. Para comprobarlo, van a estudiar el genoma completo del huésped, es decir, de la persona que enfermó y se centrarán en las pequeñas variaciones que detecten en él. Esas variantes "pueden hacer que una enzima se exprese más que otra o que una proteína en una pared celular tenga una conformación distinta, que pueda hacer que el virus ataque más o menos. Esas diferencias son las que queremos ir a buscar", argumentó.
El trabajo logístico será clave, especialmente porque la
Diversidad de estudios
La investigadora de la Uach, Andrea Silva, destacó que "la diversidad del virus es enorme y la variación del virus también. El virus de acá no es el mismo que el de Europa porque va mutando y variando mucho. Por lo tanto, un estudio que se haga en un momento para vacuna o terapia en una ciudad puede que no sea útil para otros lugares o, incluso con el tiempo, puede dejar de ser efectivo para el mismo lugar. El estudio debe ser constante y el mundo científico se mueve así, con colaboraciones. Más mentes pensando permiten ver enfoques distintos".