El calor de la primavera se hace sentir y con él llegan también los peligros de incendios forestales. Y es necesario prevenir. Sobre todo, se requiere generar conciencia en la comunidad, pues la acción humana es la principal causa de los siniestros que destruyen los bosques ene l país y la región.

Basta recordar la llamada "Tormenta de Fuego" que ocurrió del 18 de enero al 5 de febrero de 2017, para comprender los efectos que causan. Ella afectó tres regiones, destruyó 114 mil hectáreas, arrasó con poblados y generó una contaminación que equivale a 3,5 veces el total de gases que emana el parque automotriz chileno en total. Una devastación tan profunda, que es solamente comparable con el terremoto de Valdivia de 1960.

Fue tal la intensidad de la "tormenta" y tan dañina, que superó la escala internacional de mediciones. Antes se clasificaba de1ª a 5ª generación dependiendo de lo sucedido en cada evento. Para ella, sin embargo, debió abrirse una sexta generación, de acuerdo a los parámetros del Sistema de Protección Civil de la Unión Europea, que es un referente mundial en la materia (www.conaf.cl)

Los Ríos no llegó a ser parte de tan terrible escenario. Pero el 26 de enero del '17 se sumó con tres incendios a la ola de fuego simultáneo que estalló desde Coquimbo a Los Lagos, contabilizando 681 focos en un día. Cambio climático (calor, sequía), estrés por uso intensivo de bosques y personas inescrupulosas se combinaron para esta mega tragedia, que no debiera repetirse jamás.

Desde entonces se ha tomado precauciones, mejorado sistemas de alertas, adquirido equipamiento y capacitado a muchas personas relacionadas o no con el sector forestal. Un ejemplo es el reciente curso sobre prevención efectuado por Conaf (Corporación Nacional Forestal) para 25 profesores de Valdivia, Paillaco, La Unión y Río Bueno.

También se ha difundido información importante respecto de mantener limpios de pastizales los entornos de las casas y de no construir en las cercanías de los conjuntos de árboles; algo que -lamentablemente- se olvida tan rápido como la orden de no habitar en las zonas de tsunami en la costa.

Ambas situaciones riesgosas pasan en el camino a Niebla y en la costa valdiviana. Hoy.

En la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh distintos equipos de trabajo han desarrollado proyectos para cuantificar y caracterizar fuentes de biomasa disponibles para la producción de energía renovable y estudiar alternativas de plantaciones mixtas para producción forestal y dendroenergética simultánea. También se han llevado a cabo proyectos de difusión tecnológica para empresas de leña certificada e industrias de la madera de la región de Los Ríos, con el fin de apoyar su transición hacia combustibles de madera diferentes a la leña y el uso de tecnologías más eficientes y limpias para calefacción.

El Núcleo de Investigación en Tecnologías Energéticas Innovadoras (INVENT) de la UACh, integrado por las Facultades de Cs. de la Ingeniería, Ciencias, Cs. Agrarias y Cs. Forestales y Recursos Naturales, permite continuar este trabajo, integrando la producción de biomasa con los sistemas de calefacción limpios y la eficiencia energética en la construcción. Los datos indican una alta disponibilidad de biomasa en el centro-sur de Chile, y puede provenir del manejo del bosque nativo con potencial productivo, de la recuperación de residuos del manejo de plantaciones forestales y residuos de la industria de la madera. Ésta puede ser usada para producir astillas para plantas de calefacción central de edificios residenciales, colegios y hospitales, y plantas de calefacción distrital que conectan a varios edificios. El reemplazo de combustibles fósiles como el gas y el diésel por astillas reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Las calderas modernas requieren una astilla de calidad (secas, sin impurezas y de tamaño homogéneo), tienen un funcionamiento automático, una alta eficiencia térmica y muy bajas emisiones. Para plantas de calefacción de mediano y gran tamaño es más económico utilizar astillas que pellets, sobre todo en ciudades como Valdivia que cuenta con una oferta cercana de astillas.

El mejoramiento del aislamiento térmico en la construcción aumenta el confort térmico y reduce el consumo de energía. La normativa que entró en vigor en 2019 en Valdivia aumenta la exigencia de aislamiento térmico en la construcción de nuevos edificios; no obstante, es fundamental ampliar estas medidas en viviendas y edificios existentes. La combinación de sistemas de calefacción altamente eficientes y limpios en edificaciones bien aisladas reduce el costo al disminuir tanto la potencia de la caldera requerida como el consumo de combustible.

Rodrigo Labbé

Investigador Instituto de Bosques y Sociedad, Uach