Los Molinos, agosto de 2020, decenas de personas caminan por la orilla de la playa. Hace frío, así que nadie entra al agua, pero pasean sus mascotas, corren con sus niños y niñas. Hay espacio entre todos: pero son pocos -demasiado pocos- los que llevan mascarilla.

Esta descripción es cierta. Ocurrió en pleno invierno y se suma a los testimonios de residentes sobre la llegada de visitantes a la costa valdiviana, incluso en los actuales fines de semana con cuarentena. Obliga a pensar en el verano que se aproxima y en si serán suficientes los protocolos anunciados desde el Ministerio de Salud para permitir el acceso a los balnearios, pero respetando distanciamiento social, uso de mascarillas (que se pueden sacar para tomar sol) y lavado de manos (¿agua en las playas?), además de prohibición de ambulantes y arriendo de sillas y quitasoles.

Quienes conocen la dinámica de la época estival saben que esto es complejo de cumplir aquí -más aún en la zona central del país- y hace temer rebrotes de coronavirus, similares a los ocurridos luego del relajo del verano en Europa, cuyo patrón de contagios se ha registrado de manera parecida en Chile.

La autoridad anunció fiscalizaciones, pero también surge la pregunta si se podrá poner vigilancia sanitaria en las 945 playas del país, de las cuales solamente 113 son aptas para el baño, de acuerdo al catastro de enero de 2020 entregado por la Armada. En Los Ríos hay 18 donde se permite nadar y otras 58 que son "solaneras"; es decir, que no cuentan con habilitación sanitaria, ni salvavidas, ni controles, incluyendo a la mencionada Los Molinos y a la tradicional de Collico, que al menos sí están en la atención municipal permanente, debido a su gran afluencia de público.

A ese evidente riesgo de la aglomeración en ellas, se suma el habitual peligro de accidentes. El último registro nacional habla de 312 emergencias con personas accidentadas, un desaparecido y 15 muertos; dos de ellos en nuestra región.

Por supuesto que la costumbre de vacaciones junto al mar, el río o el lago va a prevalecer, a pesar de toda advertencia. Frente a ello, sólo queda tomar conciencia individual y familiar, extremando precauciones, pues no será una temporada sencilla. Ya está claro.

Este 25 de octubre el país, más allá del lugar común, vivió una jornada histórica. Histórica en tanto es primera vez en nuestra vida republicana que la comunidad, a través de sus representantes redactará una nueva Constitución. Histórica también por la absolutamente mayoritaria voluntad ciudadana de aprobar, además, que sea una Convención Constitucional la que redacte dicho texto. Como comunidad universitaria compartimos este momento fundamental en la democracia de nuestro país. Hemos sido parte activa del debate que se ha vivido luego de octubre de 2019, al margen de la postura que democráticamente cada uno representara.

Nuestra posición siempre fue que no era el momento de cerrar las puertas, sino de abrirlas a la comunidad. A las personas, a las organizaciones ciudadanas, a las organizaciones políticas. Eran tiempos de debate que requerían de espacios de encuentro, de análisis y de opinión. Toda nuestra comunidad, nuestras y nuestros estudiantes, académicas y académicos, funcionarias y funcionarios han sido parte de esta discusión. Ha sido ejemplar la disposición de cada una de las unidades académicas que han generado instancias de debate y análisis a nivel regional y nacional, en especial a aquellas relacionadas con vinculación con el medio. Su contribución enriquece el aporte de la Universidad Austral de Chile a la sociedad.

Las universidades como la nuestra tienen, como parte de su misión, la responsabilidad de contribuir al debate público y al mejoramiento de las políticas públicas, aportando sus capacidades técnicas, de gestión y de generación de espacios pluralistas de análisis y debate. Esta misión es especialmente relevante en las distintas regiones del país, considerando las profundas inequidades y la necesidad de una efectiva descentralización político-administrativa, económica, educacional, científica y cultural. Es un desafío para el país y un desafío para las universidades.

Seguiremos en esta dirección, luego de la masiva voluntad democrática de redactar una nueva Constitución para el país, trabajando como comunidad universitaria con modestia y profunda convicción de nuestro rol público, para colaborar y nutrir la reflexión que necesitamos como sociedad. Como institución dedicada a la educación, las humanidades, las ciencias, las artes y las culturas, tenemos, junto a otros, mucho que aportar.

Oscar Galindo Rector Universidad Austral de Chile