Este jueves se cumplirán cuarenta años desde que el Humedal del Río Cruces recibió su declaratoria como Santuario de la Naturaleza. El 3 de junio de 1981 el Ministerio de Educación de la época le entregó esa condición, convirtiéndolo en el 14º territorio nacional protegido bajo esta norma. El 27 de julio de ese mismo año, fue nombrado también como el primer sitio chileno en la Convención RAMSAR, tratado de cooperación internacional para la protección de los humedales, que Chile suscribió en 1971.

Esas marcas obligaban su protección, pero pasaron tres décadas antes de que se definiera con claridad la extensión que abarcaba. Recién en 2014 -diez años después del desastre ecológico que lo dañó- se conoció la primera cartografía oficial del área y se logró establecer, especialmente, dónde comenzaban las limitaciones para la intervención humana.

Hoy existe más conocimiento ciudadano del área; trabaja ahí en Cehum-Uach;, hay normas, y el Santuario Carlos Anwandter marca el centro de la red de humedales de Valdivia, la cual suma -de acuerdo a datos del Ministerio de Medio Ambiente- 77 sitios de este tipo y es la comuna con mayor número de ellos, seguida por Los Lagos, con 23. La región en general registra 83 mil .476 hectáreas con estos ecosistemas; la cuarta de Chile con mayor superficie en la clasificación.

Este 2021, lejos ya de ese primer hito en el Cruces, se produjo una nueva alegría regional en la materia: la declaratoria de Angachilla y Llancahue como Santuarios de la Naturaleza; meta lograda gracias a la constancia de muchas organizaciones académicas y de la sociedad civil, que generaron conciencia sobre la importancia de estas áreas donde viven especies de flora y fauna nativa, se regula el clima y se limpian agua y aire, entre otros "servicios" ecosistémicos.

Tal determinación del Consejo de Ministros para la Sustentabilidad elevó a 42 la cifra nacional de lugares con esta calidad.

Son buenas noticias, porque manifiestan una voluntad política de preservación. Sin embargo, también implican un desafío, especialmente para los municipios, mandatados a velar porque las presiones urbanas y habitacionales no dañen los espacios designados. Si bien cuidar es una tarea compartida con la comunidad; claramente la fiscalización resulta clave.

Que se erijan monumentos, memoriales y museos dedicados a los "Héroes del Riñihue", es el contenido central del proyecto que ingresé junto a mi colega de Evópoli Francisco Undurraga y varios parlamentarios, algunos de nuestra región.

Como muchos recordarán, luego del terremoto del 22 de mayo del sesenta, los derrumbes y desplazamientos generaron una gran crecida en el Lago Riñihue, por sobre los 26 metros respecto a la altura de su desagüe natural, con acumulación de más de 3 mil 500 millones de metros cúbicos de agua que amenazaban la destrucción de Valdivia, las comunidades cercanas al curso, y la pérdida de miles de vidas.

El ministerio de Obras Públicas de la época, la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) y Endesa, encomendaron a un equipo de ingenieros dirigidos por Raúl Sáez, la solución para impedir el aluvión.

En las tareas se congregaron miles de chilenos -los Héroes del Riñihue, como se les apodó- que por tres meses trabajaron día y noche hasta que, el 24 de julio abrieron el dique natural para dar alivio a las aguas, evitando así una nueva tragedia de magnitudes que se veía inminente.

Pese a los años, en muchos aún vive el recuerdo de entonces; el dolor, pero también la valentía de los que tuvieron la desafortunada experiencia de sufrir el sismo más grande que registra la historia. Y la gesta de los Héroes del Riñihue, anónimos en su mayoría, que a fuerza de pala lograron detener el aluvión.

Resulta curioso que una tan grande hazaña no haya merecido algo para recordarlos, ni a la enorme obra de ingeniería que se llevó a cabo.

Por ello es que queremos saldar esa deuda de más de seis décadas y hacer justicia con este proyecto que, de ser aprobado, permitirá erigir los reconocimientos en las comunas de Valdivia y Los Lagos.

Actualmente la iniciativa se encuentra en la comisión de Cultura, Artes y Comunicaciones de la Cámara en su primer trámite. De prosperar, las obras podrán ser financiadas mediante colectas públicas, erogaciones, donaciones y aportes privados, que se concentrarán en un fondo administrado por una fundación que deberá crearse para esos fines.

En resumen, dejemos un testimonio que vale la pena para no olvidar a nuestros héroes.

Bernardo Berger

Diputado